Maes nam in september 2023 het stokje over van de ontslagen Reinier Robbemond. Onder het roer van de Belg begon Willem II te draaien en werd het al snel de belangrijkste titelkandidaat. "Toen ik hier startte, stonden we vijftiende", vertelt Maes. "Ik ben uitstekend opgevangen door de rest van de technische staf, want ik kende het Nederlandse voetbal niet. Samen met onze spelers hebben we er een ploeg van gemaakt die al sinds november bovenaan staat. Er is keihard op ons gejaagd, maar deze promotie is de verdienste van iedereen binnen de club."

De promotie maakt veel los in Tilburg. "De mensen zijn volks en dat past bij me. Ze steunen hun club op een fantastische wijze. Er is een geweldige chemie tussen de spelers en de supporters. Het hele seizoen zijn ze al de twaalfde maar ook dertiende man voor ons. Nu mogen ze feesten en ik weet dat dat wel goed komt."

Spits Jeredy Hilterman beschrijft de minuten na de score van Michael de Leeuw, die het 1-1 maakte, als een chaos. "Iedereen kwam naar ons toegerend, ik werd tegen de boarding gedrukt. Ik heb er niet alles van meegekregen, het was een gekkenhuis", zegt Hilterman.

Volgende week hoopt Hilterman het seizoen af te ronden met de ultieme prijs: het kampioenschap. "Het seizoen is helemaal compleet als we de titel pakken. Het wordt sowieso een groot feest volgende week, maar natuurlijk willen we het zo goed mogelijk afmaken." Of hij vanavond, net als de meeste supporters, een paar biertjes gaat drinken? "Ik ben meer van de mixdrankjes."

DIT VIND JE OOK INTERESSANT:

Willem II promoveert: Supporters in Tilburg gaan los

Willem II promoveert naar Eredivisie op avond vol spanning in Dordrecht