De olie is in de tuinen terecht gekomen door een tijdelijke pijpleiding die daar in de Tweede Wereldoorlog lag om de geallieerden van brandstof te voorzien. De zogeheten Pluto-pijplijn ging vanuit Engeland onder water naar Frankrijk en kwam bij Gerwen boven de grond.

Benzinelucht
Toen in 2019 in de tuin van een bewoner een waterput werd geslagen, hing er ineens een benzinelucht en kwam de verontreiniging aan het licht. Hoe die precies is ontstaan, is niet duidelijk.

"Het was toen een oorlogssituatie. We weten niet precies wat er heeft plaatsgevonden. Was er een plek poreus, werd er afgetapt of was er lekkage", zegt gedeputeerde Hagar Roijackers van milieu. Hij schetst dat zich een soort 'bel van kerosine' heeft gevormd.

Vier meter diep graven
De klus gaat 1,5 miljoen euro kosten en de grond in de tuinen wordt tot 4,5 meter diep afgegraven. Dat gebeurt bewust de komende tijd. Nu is het nog wat kouder en zijn mensen vaker binnen dan in de zomer. Zo wordt geprobeerd klachten te voorkomen, want als grond met kerosine aan de oppervlakte komt, gaat het stinken.

Later dit jaar wordt het verontreinigde grondwater opgepompt. De dikke drijflaag kerosine wordt weggezogen. Nadat het grondwater is gezuiverd in een speciale installatie gaat het terug de grond in.

Maanden elders wonen
Wethouder Sander Löwick (Nuenen) is blij dat de verontreiniging wordt opgeruimd. Maar hij ziet dat de werkzaamheden veel impact hebben op bewoners. "Ze zien dat hun tuin enkele meters wordt afgegraven en sommigen gaan een aantal maanden elders wonen".

Dit najaar moet de sanering klaar zijn en zouden bewoners hun tuin opnieuw moeten kunnen inrichten.