De capaciteit wordt uitgebreid omdat er nationaal en internationaal een tekort is aan middelzware transporthelikopters zoals de Chinook.
VeiligerDe nieuwe Chinooks van vliegtuigbouwer Boeing zijn grijs in plaats van groen en hebben een verbeterde cockpit. Ook is de nieuwe versie van de helikopter veiliger. Een digitaal vliegsysteem zorgt ervoor dat de helikopter veiliger kan opereren in bijvoorbeeld stoffige omgevingen. Ze hebben ook beschermingsmiddelen aan boord tegen beschietingen met raketten. Het gaat om Chinooks van het nieuwere type CH-47F. Nu vliegt het type CH-47D.
De nieuwste helikopters op Gilze-Rijen worden aanstaande maandag overgedragen aan de Koninklijke Luchtmacht. Ze worden opgenomen in het 298-squadron. Later komt er nog eentje naar de basis.
AmerikaDe andere drie die vliegen naar Fort Hood in de Verenigde Staten. Daar heeft vliegbasis Gilze-Rijen een eigen opleidingsschool. De 3 toestellen worden daar permanent gestationeerd, om Brabantse vliegers op te leiden.
De koninklijke luchtmacht nam de eerste Chinook-helikopters in de zomer van 1995 in gebruik, een deel was tweedehands. Ze werden ingezet op missies over de hele wereld: Irak, Eritrea, de Balkan en Afghanistan. Maar ze assisteerden ook bij het blussen van grote branden in ons land.
De toestellen kunnen 33 passagiers meenemen, zoals bijvoorbeeld commando's. Chinooks hebben een drie kabels waarmee complete auto's door de lucht kunnen worden vervoerd met een maximaal gewicht van bijna dertienduizend kilo.