Dat Van Schendel zo lang heeft moeten wachten op zijn eerste overzichtsexpositie betekent niet dat hij niet populair was. Hij had een indrukwekkende lijst met klanten en kon met zijn werk goed de kost verdienen.
In Breda is nu het schilderij te zien dat de Britse koningin Victoria kocht als verjaardagscadeautje voor haar echtgenoot prins Albert en ook bij andere koningshuizen getuigde het van goede smaak om een Van Schendel aan te schaffen.
Dik boekVolgens Jan de Meere, die een dik boek over de kunstenaar schreef, verloor Van Schendel echter vrij snel na zijn dood (1870) zijn aantrekkingskracht. De romantiek maakte toen snel plaats voor andere, nieuwere, kunststromingen en Van Schendel en veel van zijn collega's raakten uit de mode.
Wie de expositie bezoekt, heeft al snel Van Schendel's specialisme in de gaten. In die iets verduisterde museumzalen, zijn overal lampjes, kaarsen, fakkels en andere vlammen te zien.
SchemerlampOp een schilderij van de herders in de kerststal stroomt het licht zelfs royaal uit het hoofd van het pasgeboren Christuskindje: de Heiland als schemerlamp! Waarschijnlijk had Van Schendel zelf ook door dat het er vreemd uitzag: in een volgend schilderij van hetzelfde onderwerp is niet het kind in de kribbe de lichtbron maar een fakkel in de hand van een van de herders.
Het Breda's Museum is al een poosje bezig met Van Schendel. Daar wordt hij zonder aarzeling 'de beste Bredase schilder' uit de 19e eeuw genoemd. Voor deze expositie is er dan ook hard gewerkt; de schilderijen zijn geleend uit veel verschillende Europese landen. Museumdirecteur Jeroen Grosfeld verwacht dan ook veel publiek. "Ja", zegt hij lachend, "ik eis dat er veel mensen komen kijken."