Shapeways in Eindhoven en New York biedt deze geavanceerde 3D printtechniek nu aan voor consumenten tegen een betaalbare prijs.
Uitbreiden Eind dit jaar gaat Shapeways alweer uitbreiden. En dat terwijl het bedrijf nog nooit winst heeft gemaakt. Shapeways werd in 2007 in Eindhoven opgericht. In 2011 kwam er een tweede vestiging in New York, nadat externe investeerders tientallen miljoenen in het bedrijf hadden gestoken.
Shapeways maakt voor klanten 3D voorwerpen en biedt ze de mogelijkheid om die producten via de website van Shapeways door te verkopen als zelfstandig ondernemer. "We hebben sinds de oprichting van het bedrijf 300.000 unieke klanten ontvangen", zegt community-manager Bart Veldhuizen van Shapeways."Maandelijks verkopen we tienduizenden voorwerpen."
'Booming'Volgens Veldhuizen is betaalbaar 3D printen voor consumenten 'booming'. "Op het einde van het jaar gaan we waarschijnlijk verhuizen, we groeien uit ons jasje." Er werken momenteel negentig mensen voor Shapeways in Eindhoven en New York. Maar dat aantal zal snel groeien.
3D printen kan met verschillende materialen. Nylon (plastic) is het meest gebruikte materiaal, maar het bedrijf kan ook unieke voorwerpen leveren in staal, keramiek en zilver. Klanten leveren vooral 3D modellen aan voor juwelen of sieraden, maar ook spelletjes. "Zo hebben we een enorme Rubiks kubus gemaakt. De gewone kubus heeft drie rijen blokjes in het vierkant. Deze had 17 blokjes per zijde. Dus 17x17x17." 
Grote toekomst"3D printen heeft een grote toekomst", denkt Veldhuizen. "Nu zijn er nog wel beperkingen, zoals de materiaalkeuze. Maar in de toekomst kunnen meerdere materialen, zoals kunststof en metaal, gecombineerd worden. Het is dus bijvoorbeeld denkbaar om je eigen mobieltje te ontwerpen. De klant bepaalt zelf waar, welke knoppen zitten, hoe groot het beeldscherm is en welke vorm of kleur de telefoon heeft".