Over de dood van zijn zoon schreef Van der Heijden het met prijzen bekroonde boek Tonio. Hierna zocht hij de publiciteit niet meer op. Twan Huys wist hem te strikken voor College Tour.
'Gevoel graag vasthouden'In een zaal vol leeftijdsgenoten van Tonio vertelde Van der Heijden openhartig over zijn leven na het ongeval waar zijn enige zoon stief (exact drie jaar geleden). Twee dagen na zijn dood begon hij met aantekeningen maken. "Ik wilde dat gevoel graag vasthouden. Daarom besloot ik het boek te schrijven."
Van der Heijden voelt zich nog altijd schuldig over de dood van zijn zoon. "Ik draag de volledige verantwoordelijkheid voor zijn einde. Zelf was ik niet bij het ongeluk, maar ik voel het wel zo. Ik sleep de schuld met mij mee."
Kiezen voor de literatuur"Sinds Tonio's dood lijd ik aan verschaming", zegt Van der Heijden. "Niets uit het verleden is nog wat waard. Ik leef nu voor het in stand houden van het verdriet, van het verlies. Niet om continu ongelukkig te zijn, maar wel om het bij je te dragen. Ik wil mij nu verliezen in de literatuur." Er komt een film van het boek Tonio en wellicht een geschreven vervolg maar daar is de schrijver nog niet over uit.
Ook de vrouw van A.F.Th. van der Heijden, Mirjam Rotenstreich, kwam aan het woord in College Tour. Ze heeft wel fragmenten van het boek gelezen maar niet alles. "Dat was te zwaar." Door het ongeval zijn Van der Heijden en zijn vrouw nader tot elkaar gegroeid.
Advies van A.F.Th.Zoals aan het einde van iedere aflevering van College Tour had A.F.Th. van der Heijden een wijze les voor de studenten: "Schroom niet te blijven dromen, die vruchtbare dagdromen waardoor je in actie komt. Die wens ik u allen toe."