Het idee voor de tentoonstelling bestaat al wat langer. Het werd actueler toen de Eindhovense PvdA in 2011 stelde dat het museum veel meer bezoekers zou moeten trekken. De partij vond dat het aantal minstens tot 200.000 zou moeten verdubbelen. Tijdens die discussie kwam het Van Abbemuseum met het plan om de nieuwbouw helemaal in te zetten voor de bestaande collectie. De ervaring van het museum is dat veel mensen benieuwd zijn naar stukken uit de eigen verzameling van het museum.
ChronologieDe opzet van de nieuwe tentoonstelling is chronologisch. Kunstwerken uit dezelfde tijd hangen bij elkaar. In veel gevallen vergezeld van informatie die vertelt hoe de (Eindhovense) samenleving er uit zag toen die kunst werd gemaakt. Zelfs met de hele nieuwbouw ter beschikking kan het museum overigens niet meer dan ongeveer eenvijfde van de eigen verzameling laten zien.
De nieuwe werkwijze is een grote verandering voor het museum. De eigen verzameling werd vaker gebruikt voor exposities maar die duurden nooit langer dan vijf maanden. Vijf jaar is voor de medewerkers van het Van Abbe even wennen.
Eigen verhalen Het museum biedt de bezoekers kansen om zelf met de tentoonstelling aan de slag te gaan. Wie met een eigen, goede onderbouwde visie komt, kan die met de medewerkers van het museum uitwerken. Zo kan het bijvoorbeeld straks zo zijn dat in het Van Abbe een audioguide of een boekje hangt waarmee iemand zijn eigen rondleiding langs de kunstwerken verzorgt.
Opzienbarend om te zien wordt het kunstwerk dat de Fransman Laurent Mareschal bouwt op de begane grond. Met gemalen specerijen (gember, peper, geelwortel en sumak) legt hij heel precies een tapijt aan. Met theezeefjes strooit hij de specerijen over vooraf vervaardigde sjablonen. Een masker moet voorkomen dat hij al niezend zijn eigen werk vernielt. Dit werk zal het waarschijnlijk geen vijf jaar volhouden.