Schipper Dennis Blaauwekiel had met zijn 95 meter lange schip de primeur. Als eerste passeerde hij vrijdagochtend sluis Empel op weg van Rotterdam naar Veghel. Een route die hij nog heel vaak zal varen.
'Bijzonder moment'Het werk aan het nieuwe kanaal van negen kilometer heeft vier jaar geduurd. Suzanne Maas van Rijkswaterstaat had het vrijdagochtend dan ook over een 'bijzonder en supermooi moment'. En dat vinden meer mensen, want langs het kanaal en bij sluis Empel staan ondanks het slechte weer aardig wat mensen te kijken.
De totale kosten van het megaproject bedragen ruim vierhonderd miljoen euro.

De aftakking van het nieuwe kanaal begint bij Den Dungen. Het Máximakanaal loopt via Rosmalen en natuurgebied De Koornwaard richting de Maas. Twee nieuwe sluizen, sluis Hintham en sluis Empel, overbruggen het verschil in waterniveau.
Koningin Máxima, naar wie het kanaal is vernoemd, is uitgenodigd om het kanaal in maart officieel te komen openen.