“Ik ga voor een plek in de top tien'', meldde Van der Poel donderdag. Een plek waar hij normaal gesproken niet tevreden mee zou zijn, maar voor zijn rentree is het goed genoeg. "Eigenlijk niet, maar toch wel. Ik ben misschien nog wel zenuwachtiger dan voor het WK in Tabor. Het voelt als mijn eerste cross ooit.''
‘Nog niet bezig met WK’“De topconditie is pas voor de kerstperiode'', zo nam de pas 20-jarige kampioen wat druk weg. Gevraagd naar zijn verdere plannen hield hij zich op de vlakte . “Met het WK ben ik in ieder geval nog niet bezig. Eerst maar eens afwachten hoe mijn niveau is.'' En, met een knipoog: “De regenboogtrui heb ik in ieder geval nog niet vaak hoeven wassen.''
Van der Poel was bij zijn val in Frankrijk hard op zijn rechterknie beland. Later dit najaar kampte hij met een ontsteking aan de linkerknie, veroorzaakt door twee gescheurde pezen. Een operatie bleek noodzakelijk. Sinds vier weken was Van der Poel weer volledig in training. Donderdag meldde hij zich in België na een trainingskamp in Spanje.
Serieuze conditionele achterstand“Alles bij elkaar heb ik zeven weken niet getraind, vier weken voor de operatie, drie weken erna. Dat heeft me een serieuze conditionele achterstand opgeleverd. Ik heb de afgelopen vier weken wel goed getraind. Het gevoel is goed, mijn trainingswaarden zijn goed, maar ik weet niet waar ik nu sta. Misschien had ik beter nog wat langer getraind, maar ik ben heel gretig om zondag te starten en ik ben ervan overtuigd dat die extra procentjes wel terugkomen via wedstrijden."
Toekijken hoe de concurrentie al weken bezig is, het viel niet mee voor Van der Poel. “Vooral de periode voor mijn operatie, toen ik nog niet wist wat er aan de hand was", gaf hij toe. “Dat was een donkere periode. Na de diagnose en operatie lag ik ook nog drie weken op de bank, maar dat ging makkelijker. Maar het besef dat ik niets kon doen was vervelend, zeker voor een jonge gast als ik.''