Hoe kijkt u in het kort terug op uw burgemeesterschap?“Het was soms heftig, heel vaak leuk, altijd interessant en uitdagend.”
Kunt u ons even terugnemen naar uw beginperiode als burgemeester?“De burgemeester was net met een motie van wantrouwen met verlof. Er was veel onrust in de gemeenteraad, in de gemeenschap en bij de ambtenaren. Maar wat ik toen ook geconstateerd heb is dat je snel tot herstel kunt komen. Ik heb daar snel rust en structuur kunnen brengen."
"Van daaruit ben ik gaan bouwen en heb ik een aantal pijnlijke en heftige beslissingen moeten nemen. De burgemeester kwam definitief niet terug, de gemeentesecretaris vertrok, een aantal wethouders kwam niet terug en veel raadsleden werden vernieuwd met de verkiezingen. Toen kwamen we met een club mensen waarmee het mogelijk was om heel snel positieve wendingen te krijgen.”
Heeft u zich wel eens afgevraagd waar u aan was begonnen?“Dat doe je altijd wel eens, maar de bovenliggende gedachte was dat het interessant genoeg was. En eervol. Ik had echt het gevoel dat ik iets kon toevoegen. Dat voelde fijn.”
Steenbergen is de afgelopen periode niet positief in het nieuws geweest door alle commotie rond de mogelijke komst van asielzoekers. Hoe kijkt u daar op terug?“Op dat moment moet je kijken hoe je tot een goed eind kunt komen. Achteraf gezien hadden we misschien een andere vorm moeten kiezen zodat deze beelden niet waren ontstaan. Aan de andere kant blijf ik erbij dat het openlijk tot een standpunt proberen te komen ook grote voordelen heeft."
"Het was heftig, niet mooi en ik betreur het dat Steenbergen met verkeerde beelden de wereld over is gegaan. Daar staat tegenover dat we een intensief en goed proces hebben gehad waardoor de gemeenteraad een besluit heeft genomen waar het mee verder kan.”
ZIE OOK: Geen asielzoekerscentrum in Steenbergen, wel ruimte voor 100 statushouders
Wat deed het met u toen het hier zo uit de hand liep?“Heel veel mensen hebben er hier last van en daarom heb ik er ook last van. Het is jammer dat dit op deze manier is gebeurd. Je kunt zoeken naar oorzaak en gevolg. Hebben wij ze het podium gegeven of hebben zij zich misdragen? Het is allemaal een beetje waar.”
ZIE OOK: ‘Landverrader gaat te ver’, premier Mark Rutte spreekt afschuw uit over heftig azc-debat Steenbergen
Dan komt daar het recentelijk aftreden van wethouder Van den Bosch nog bij.“Dat aftreden staat op zichzelf. Dat gebeurt een keer en dat is pijnlijk voor de persoon zelf. Ik denk dat de gemeente snel weer tot herstel kan komen als een nieuwe wethouder wordt aangesteld. Dan gaat Steenbergen gewoon weer verder.”
Toen u aantrad was u eigenlijk net met pensioen. Had u zich ooit een pensioen als dit kunnen voorstellen?Nee, maar ik kon me eigenlijk nog geen pensioen voorstellen. Het loopt zo in het leven. Ik werd gevraagd, heb ja gezegd en daar heb ik geen spijt van.”