Volgens BastionOranje.nl is Pingen overleden aan een hartstilstand.
Voordat René Pingen naar het Stedelijk Museum 's-Hertogenbosch ging, was hij directeur van Museum Jan Cunen in Oss. Bij dat museum heeft hij ook als conservator gewerkt. Pingen promoveerde als kunsthistoricus met de studie 'Dat Museum is een Mijnheer', over de geschiedenis van het Van Abbemuseum in Eindhoven.
Samen met de kunstenaars René Pingen was een vriendelijke en toegankelijke man die met aanstekelijk enthousiasme kon praten over kunst en over de samenwerking met hedendaagse kunstenaars die volgens hem voor zijn museum het belangrijkste was.
Hij was ook een betrokken man. Vorig jaar mengde hij zich nog in de discussie over de toekomst van museum Jan Cunen. Samen met een groep andere museumdirecteuren was hij teleurgesteld over de koers die de gemeente Oss - gedwongen door bezuinigingen - voor het museum uitstippelde. Hedendaagse kunst moest volgens hem bij Jan Cunen een veel grotere rol blijven spelen.
Opvolger Yvonne JorisRené Pingen was bij het SMS de opvolger van Yvonne Joris. Joris stapte op als museumdirecteur omdat zij zich niet kon vinden in de plannen om het SMS samen met het Noordbrabants Museum onder te brengen in één museumkwartier waarbij de musea zelfstandig bleven maar intensief zouden samenwerken.
Pingen zag dat idee wel zitten en bleek ook goed samen te kunnen werken met Charles de Mooij, de directeur van het Noordbrabants museum. Sinds de opening van het Museumkwartier trekken beide musea meer bezoekers.
GelukIn het SMS loopt op dit moment het mede door René Pingen bedachte meerjarenproject 'Reinventing Happiness'. Het project onderzoekt op een kunstzinnige manier de factoren in een samenleving die mensen gelukkig maken. Pingen was van plan de Bossche gemeentepolitiek van de resultaten op de hoogte te houden.