De stadssmederij is een initiatief van Paul van Dongen. Hij begon negen jaar geleden met een werkplaats voor jongeren die om verschillende redenen zijn vastgelopen. Sinds kort kan hij daarbij ook gebruik maken van een volwaardige smederij.

"Bij het smeden komt alles samen: vuur, de geur van kolen, het slaan op het aambeeld, het weerbarstige staal kunnen vormen zoals jij wilt. Dat doet iets met je", zegt hij. Paul noemt zelfvertrouwen. "Maar het allerbelangrijkste is dat ze hier het plezier krijgen in het werken."
Niet iedereen wordt metaalwerker"Samenwerken, samen dingen creëren, daar gaat het eigenlijk om. En snappen hoe werknemers met elkaar omgaan", constateert Paul van Dongen. Van alle jongens die via Opis hun weg vonden naar scholing of werk komt maar een klein deel uiteindelijk in de metaal terecht. "We hebben stratenmakers, vrachtwagenchauffeurs, loadermachinisten. Er is een jongen die nu accountant en fotomodel is."
Ruben is blij dat hij na een lange zoektocht bij Opis terechtkwam. 'Ik weet nog dat ik vorig jaar de boot waar ik aan mee had gewerkt voorbij zag komen tijdens de Boschparade. Het publiek klapte voor onze boot harder dan voor de andere boten. Toen voelde ik me voor het eerst weer nuttig."