Vorig jaar reden de elite mannen voor het eerst een EK, het werd een succes. "Normaal heeft een wedstrijd meer dan tien jaar nodig voordat het geaccepteerd is als grote wedstrijd. De historische waarde was meteen van de grond, het was echt spectaculair", blikt Van der Zon terug op vorig jaar. Toen won Lars van der Haar. "Nu zal het een duel worden tussen Van der Poel en Wout van Aert, de Brabander tegen de Belg."
"Die twee domineren de hele sport, ze zetten alles naar hun hand", vervolgt Van der Zon. "De rest telt totaal niet mee. Het zijn twee kemphanen, allebei jong. Maar mooi is dat ze in rivaliteit extreem volwassen zijn en fatsoenlijk zijn. Er is nooit vuil spel, dat is een unicum in de veldrittenwereld." Wie er gaat winnen is niet te zeggen. "De kans is fiftyfifty. Ze dwingen elkaar in ieder geval tot het uiterste."
'Duidelijke waarschuwing'De mannen zijn het slotstuk van het weekend, daarvoor rijden de vrouwen. Thalita de Jong uit Ossendrecht is daar de absolute topfavoriet. "Vorig weekend maakte ze haar rentree op wereldbekerniveau, ze stak er met kop en schouders bovenuit. En technisch gezien kan ze nog veel beter”, zegt Van der Zon.
De verslaggever ziet voorlopig niemand in de buurt van de Brabantse komen. “Misschien Marianne Vos als ze terugkomt, dat die het duel met haar aan kan gaan. Maar ze heeft in ieder geval weer een hele duidelijke waarschuwing gegeven.” Vos is niet aanwezig op het EK, ze gaat pas weer in december het veld in.
Brabants weekendNaast de elite mannen en vrouwen komen ook verschillende junioren in actie. "Sieben Wouters en Yara Kastelijn maken een kans. Maar bij die leeftijd is het moeilijker te zeggen. Een mooi Brabants weekend? Dat zou kunnen.”
De veldrijders staan onder leiding van bondscoach Gerben de Knegt. De uit Gorile afkomstige keuzeheer heeft er vanaf 1 januari 2017 een functie bij, vanaf dat moment is hij ook bondscoach mountainbike. "Beide disciplines groeien steeds dichter naar elkaar toe, wat zorgt voor wederzijdse interesse. Veldrijders stappen vaker op een mountainbike en andersom. De sporten sluiten steeds meer op elkaar aan. Mathieu van der Poel is daar het bekendste voorbeeld van."