Het schilderij werd in 2002 gestolen. September vorig jaar werd het aangetroffen in de villa van een Napolitaanse drugsbaron. “Dat het gestolen was, deed pijn”, zegt Simone van der Heiden, de directeur van het Nuenense museum.

LEES OOK: Van Gogh-dief wilde eigenlijk Aardappeleters en Zonnebloemen

Gebroken heup
"Niet alleen vanwege de Nuenense link. Maar ook omdat er een persoonlijk verhaal achter steekt. Vincent van Gogh schilderde het in 1884 voor zijn moeder. Die lag op bed, omdat ze gevallen was bij het uitstappen uit de trein. Ze had haar heup gebroken."

Daardoor kon moeder Van Gogh niet naar de preek van vader Van Gogh in het hervormde kerkje - honderd meter verwijderd van haar woonhuis in Nuenen. "Toen heeft Vincent gezegd: dan breng ik het kerkje wel naar u toe."

Rouwkleding en herfstblaadjes
Het is, voor zover bekend, ook het enige doek van de Brabantse schilder dat hij later heeft aangepast. Van der Heiden: "Toen zijn vader overleden was, heeft hij op de voorgrond mensen in rouwkleding toegevoegd. En hij heeft de heg aangekleed met herfstblaadjes."

Tekst 'Dit doek is gestolen' kan weg
Het Vincentre heeft jarenlang op de informatiezuil over het schilderij moeten zetten: dit doek is gestolen. Daar baalden ze van. "Toen we hoorden dat het in september vorig jaar gevonden was, hebben we dat meteen aangepast."

LEES OOK: Twee gestolen schilderijen Vincent van Gogh gevonden

Met de bus naar Amsterdam
Simone van der Heiden weet zeker dat ze zal genieten van de aanblik van 'haar' kerkje. Het doek hangt tot en met 15 mei in het Amsterdamse Van Gogh. Daarna wordt het gerestaureerd en krijgt het een nieuwe lijst. Uiteindelijk hangt het doek weer terug op de plek van waar het gestolen werd.

Woensdag vertrekt ze met haar collega's met de bus naar het Van Gogh Museum om het met eigen ogen te bekijken.