Met 112 kilometer was het de langste etappe in de Cape Epic, die ook wel als de Tour de France voor mountainbikers wordt gezien. "Dit is echt geweldig", jubelt Van der Heijden na zijn etappezege vanuit Zuid-Afrika. 

'Echt heel mooi'
De Drunenaar (25) rijdt voor de eerste keer de zwaarste mountainbikewedstrijd ter wereld en had niet gedacht nu al succesvol te zijn. "En dan ook nog eens in de langste rit. We bleven lang met een grote groep bij elkaar, maar uiteindelijk bleven er twee koppels over: wij en Nino Schurter en Matthias Stirnemann, het andere duo van onze ploeg. Dat gaf wel een impuls natuurlijk. Echt heel mooi dat wij ook nog eens als eerste over de meet kwamen", zegt Van der Heijden, die dit 'zeker de mooiste zege van de afgelopen jaren' noemt.

In het algemeen klassement staan Van der Heijden en Frischknecht, die beiden bij Scott onder contract staan, nu zevende. De Duitser Fumic en de Braziliaan Avancini dragen de leiderstrui. De Cape Epic duurt nog tot en met zondag.

Bart Brentjens op twee
In het masterklassement, voor rijders boven de veertig jaar, heeft oud-Olympisch kampioen Bart Brentjens nog altijd uitzicht op de eindoverwinning. Samen met de Braziliaan Azevedo staat de teammanager uit Huisseling op een tweede plaats. De ritzege moest het duo vandaag laten aan twee voormalige wegrenners. De Australiër Cadel Evans en de Amerikaan George Hincapie waren Brentjens en Azevedo te snel af.  

ZIE OOK: Michiel van der Heijden kijkt uit naar avontuur in Tour de France voor mountainbikers