“Ons spaargeld is in het herstel gegaan.” Een ton schade en een gesloten pand, Gerard denkt vol pijn terug aan de tijd van het drugslab.
 
Na het runnen van een succesvol kerstpakkettenbedrijf gaat Gerard Franken zijn oude bedrijfspand verhuren, als pensioenvoorziening. Via een makelaar vindt hij een nieuwe huurder, die er een autobedrijf zou willen beginnen. “Die heeft in zeven weken, naar eigen zeggen, twee auto’s uit gedeukt”, vertelt Gerard. Het blijkt een dekmantel.

De verdachten stonden deze week voor de rechter in Maastricht. De Officier van Justitie eist tegen drie verdachten 30 maanden cel en tegen de vierde verdachten een straf van zes jaar. De rechter doet twaalf februari uitspraak in de zaak. Al zijn de drugsverdachten de eigenlijke boosdoeners, Gerard is ook verre van blij met de houding van de gemeente.  
 
Pand gesloten na tip andere huurder
Een man die een ander deel van het pand huurt, ruikt onraad en tipt de politie, die valt uiteindelijk binnen. Gerard en de tipgever blijken niets met het lab te maken hebben. Toch sluit de gemeente het pand, "Om de loop er uit te halen en voor de veiligheid van de buurt”, citeert Gerard uit de brief van toen. Toch voelt de sluiting als een forse straf voor hem.

Twintig procent van de Brabanders meldt een drugslab niet, bleek al eerder uit de Brabant Misdaad Monitor. Burgemeester Depla van Breda riep naar aanleiding van het onderzoek nog op om dit soort laboratoria juist wel te melden. Hij laat nu weten niet op de situatie in Etten-Leur in te kunnen gaan. Wel zegt hij: “Ik vind echt dat wij als bestuurders moeten nadenken over hoe we burgers die melden kunnen beschermen of belonen.”

LEES OOK: 'Drugslabs zijn tikkende tijdbommen, melden doe je voor je eigen veiligheid'

'De crimineel is verantwoordelijk'
“Het is ongelooflijk rot, maar uiteindelijk is de pandeigenaar verantwoordelijk voor wat er in het pand gebeurt,” Miranda de Vries, burgemeester van Etten-Leur, zegt mee te leven met betrokkenen in een situatie vergelijkbaar met die van Gerard. Want uiteindelijk zou het toch vooral de crimineel moeten zijn die op de blaren moet zitten. “Een criminele dader is uiteindelijk verantwoordelijk voor zijn daden.” De Vries wijst er vooral op dat de gemeente met name inzet op preventie.