Mathieu van der Poel voelde zich vorig jaar de sterkste op het WK, maar vier lekke banden gooiden toen roet in het eten. En de Belg Wout van Aert ging er in Luxemburg met de regenboogtrui vandoor. 

LEES OOK: Mathieu van der Poel in tranen na WK veldrijden: 'De beste heeft niet gewonnen' 

Van Aert is ook dit jaar de belangrijkste concurrent van Van der Poel. Het duo vormt in de modder een klasse apart. 

Zeldzaam goed seizoen
Van der Poel beleeft een zeldzaam goed seizoen. Hij won de ene na de andere wedstrijd. En hoewel hij vindt dat het belang van het WK soms wordt overschat - met 26 zeges op zak vindt de veldrijder uit Hoogerheide zijn seizoen eigenlijk al geslaagd - is het veroveren van de wereldtitel dit jaar bijna een must voor hem. 

Het zou voor hem, na het wereldkampioenschap in 2015, de tweede keer in zijn carrière zijn. 

Het gevoel van de pijn van de zilveren medaille van vorig jaar voelt Van der Poel overigens nog steeds. “Ook als ik dit keer win, is dat niet weg'', erkende hij vrijdag. 

Duel Van der Poel - Van Aert: 15.00 uur
De strijd tussen Van der Poel en Van Aert start zondagmiddag om drie uur. Onze verslaggever Florian van Velthoven, die in Valkenburg is, verwacht dat Van der Poel 'gewoon' gaat winnen. "Als er maar geen gekke dingen gebeuren, zoals vorig jaar." 

En de beslissing zou volgens hem wel eens direct in de eerste ronde kunnen vallen. Ga er dus meteen goed voor zitten, straks om 15.00 uur, is zijn advies. 

Naast Mathieu van der Poel verschijnen er nog drie Brabanders aan de start zondag: Stan Godrie uit Zundert, Corné van Kessel uit Veldhoven en de broer van Mathieu, David van der Poel.