De zus van Van der Velden zat met tientallen andere fans klaar in café Tivoli in Nispen, waar de havo-scholier geboren en getogen is, om in de nachtelijke carnavalsuren de verrichtingen van de lokale held gezamenlijk te aanschouwen. De 17-jarige snowboarder kwam echter tijdens de warming-up voor zijn eerste run op het onderdeel slopestyle in het Phoenix Snow Park ten val. Hij is met een schouderblessure per ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Hij blijkt een zware breuk in zijn rechterbovenarm te hebben opgelopen.

'Gevaarlijke sport'
"Ik vind dit wel heel zielig", vertelt Laurie. "Niek is dan wel al zeventien, maar hij blijft toch mijn kleine broertje. Ik vind het vreselijk voor hem dat hij zijn olympische debuut nu niet heeft kunnen maken. Niek verheugde zich er heel erg op.''

De onfortuinlijke broer en de geschrokken zus hadden even telefonisch contact met elkaar. "Hij belde me toen hij in de ambulance zat. Het was een rit van een uur. Niek was heel nuchter. Hij had pijnstillers gekregen." Niek vertelde zijn zus toen dat hij over anderhalve week gewoon wilde meedoen aan het onderdeel big air. Ervan uitgaand dat zijn schouder alleen uit de kom was. Maar met deze zware breuk gaat dat niet. "Snowboarden is een gevaarlijke sport, dat zie je nu maar weer.''

Domper
Volgens Twan Suykerbuyk, de uitbater van café Tivoli, was de carnavalsstemming even wat minder toen het slechte nieuws over de 'trots van Nispen' doorkwam. "Nee, wij zijn niet gelijk dichtgegaan, maar het was wel even een domper.''