"Ik ben wel een paar jaar ouder geworden", blikt Pepels terug op de razend spannende wedstrijd tegen Japan. De Rode Duivels kwamen volstrekt tegen de verwachtingen in met 2-0 achter, maar wisten de wedstrijd in de laatste minuten om te draaien. "Het was echt heel erg spannend. Ik had mijn koffers in gedachten al gepakt."

Pepels geniet met volle teugen van zijn tijd bij de Belgische selectie. En dat is niet zo verbazingwekkend. De Belgen hebben voor het eerst in hele lange tijd een elftal dat kansmaakt op de eindoverwinning en kunnen dus geschiedenis schrijven. Volgens Pepels zijn de spelers daar alleen nog niet zo mee bezig: "Bij de meesten dringt dat nog niet zo door. Misschien zit er tegen Brazilië iets in. Als dat lukt zullen ze pas echt beseffen dat ze wereldkampioen kunnen worden." 

LEES OOK: Welke Brabantse voetballers zien we terug op het WK?

Kansen tegen Brazilië
Hoewel Pepels bescheiden blijft, gelooft hij in de kansen voor de Belgen tegen titelfavoriet Brazilië: "Direct na de wedstrijd tegen Japan zei Eden Hazard in de kleedkamer: 'Vrijdag Brazilië!', je merkt dat ze er klaar voor zijn."

Bij PSV moeten ze door de winst nog wel even wachten voor hun masseur terugkeert naar Eindhoven. "De trainer belde me na de winst op en zei: 'Verdomme, nu ben je er nog niet.' Dat vind ik mooi. Hij zei er ook wel bij dat ik er van moet genieten." En dat doet hij dus ook: "Ik heb met PSV de Champions League meegemaakt, maar dit is toch ook wel een van de hoogtepunten van mijn carrière."