Het overlijden van de man zorgde voor een mineurstemming na afloop van de 80 kilometer lange wandeltocht die ieder jaar in Waalwijk en omgeving wordt gelopen. Zondag was het de 38ste editie. 

De telefoon van Niels van der Pluijm, voorzitter van 'De 80 van de Langstraat' is continu in gesprek. Als hij bij de zoveelste poging dan toch opneemt, wordt al snel duidelijk waarom. "Ik ben continu in contact met de familie, met mede-wandelaars en omstanders. En natuurlijk met de mensen van onze eigen organisatie, de hulpverleners, de vrijwilligers. Het is verschrikkelijk wat er is gebeurd, iedereen is er enorm door geraakt."

De finish gehaald
De man uit Drunen deed voor vijftiende keer mee aan de mars. Hij had ondersteuning van familie en mede-wandelaars nodig om de finish te halen. Eenmaal over de finish zakte hij in elkaar en was reanimatie nodig. Niels: "Het was naar om te zien. Zeker voor de jongere vrijwilligers en voor de mensen die met hem mee wandelden." 

Niettemin werd er snel en passend gereageerd. "De plek werd direct afgeschermd, iedereen wist wat hij moest doen en de hulpverleners hebben onmiddellijk en volgens protocol medische hulp verleend. Ook hebben we direct 112 gewaarschuwd. Het heeft helaas niet mogen baten."

Nachtmerrie
Het is de nachtmerrie van iedere organisatie als zoiets gebeurt. Hoe ga je daarmee om? "Je leeft mee met de familie en bent bezig met de zorg voor je eigen mensen. Want je ziet hoe het iedereen aangrijpt. We hebben met elkaar gepraat en gezorgd dat mensen hun emoties kwijt konden. Een paar jaar geleden hebben we een zelfde situatie meegemaakt. Die wandelaar is, voor zover ons bekend, weer helemaal hersteld."

LEES OOK: 'Gestorven in het harnas', wandelaar overleden na hartstilstand op finish 'De 80 van de Langstraat'

De '80 van de Langstraat' is een wandeltocht over 80 km die binnen 20 uur moet worden gelopen. De eerste mars werd gehouden in 1981 met als doel de braderie in het centrum van Waalwijk nieuw leven in te blazen. Er deden toen 168 deelnemers mee. Voor de editie van 2018 hadden zich 2600 mensen aangemeld, waarvan er uiteindelijk 2400 van start zijn gegaan. Van de 2400 wandelaars hebben 2000 mensen de finish hebben gehaald.