“The Masters is altijd een mooi moment om te kijken in welke vorm de topdarters zijn na een paar weken vakantie”, zegt dartskenner Joost van Erp. “Van Gerwen zei het vorige week treffend, hij was wat roestig. Hij gaf ook aan dat je het niet kan verleren, maar je hebt wel even nodig om er weer in te komen. Daarom was het voor hem wel fijn dat hij zo’n Kings of Darts kon gooien.”

Dominante Van Gerwen
In de ogen van Van Erp is het vooral een leuk toernooi. “De top komt weer in actie. Ik ben vooral ook benieuwd. Afgelopen jaar waren er veel verschillende winnaars, dan kun je denken aan de Grand Slam of Darts-winst van Gerwyn Price en de EK-zege van James Wade. Ik ben nieuwsgierig of er weer veel verschillende winnaars komen of dat Van Gerwen nog dominanter zal zijn.”

Het is niet zo dat Van Gerwen met het winnen van het WK zijn drive verdwenen is. “Absoluut niet. Hij is nog hongeriger. Hij gaat ongeveer hetzelfde gooien als afgelopen jaar, maar hij wil nog meer winnen. Hij wil nog dominanter zijn. Er is wel één toernooi waar Mighty Mike extra graag wil winnen, de Champions League. Die staat nog niet op zijn erelijst.”

Masters zonder Anderson
Van Gerwen begint zijn Masters met een wedstrijd tegen Jonny Clayton. Verder in het toernooi komt hij mogelijk grotere namen tegen. Gary Anderson, door MvG vaak gezien als grootste concurrent, is geen mogelijke tegenstander. De Schot heeft zich afgemeld met een blessure. “Voor het toernooi wel jammer.”

Vier op een rij
Bij de zevende editie van The Masters kan Van Gerwen zijn vijfde eindzege boeken. De regerend wereldkampioen won de laatste vier edities. Twee keer was Raymond van Barneveld de tegenstander, Gary Anderson en Dave Chisnall werden in de andere finales verslagen.