Het aantal Nederlanders dat deze dagen in België komt tanken is enorm. "Het is druk, veel te druk. Ik heb het zelf ook gemerkt. Er zijn lange wachtrijen bij de tankstations. Dat is juist wat we willen vermijden. We willen social distancing", zegt Patrick de Smedt van de Belgische politie. Hij spreekt namens de grensgemeenten Essen, Wuustwezel en Kalmthout.

Controleploegen
In België mag je alleen de straat op als het echt niet anders kan. Bijvoorbeeld omdat je mantelzorg verleent, een belangrijk beroep hebt of je kinderen naar een opvang moet brengen. Er is daarom besloten hard op te treden tegen de tankende Nederlanders. De Smedt: "We hebben sinds donderdag controleploegen op de baan die specifiek hierop controleren."

Want de regels zijn helder: tanken in het buitenland is niet noodzakelijk. "De Nederlanders die bij ons komen tanken houden zich niet aan de regels. Hier bij ons zijn de regels nu eenmaal strenger. "

Eerst waarschuwen
De Smedt is niet de enige die zich stoort aan de Nederlandse tankers, online is er ook frustratie onder Belgen over dit benzinetoerisme. "Maar dat is niet de reden dat we controleren. We willen gewoon dat mensen zich aan de regels houden. Dat geldt ook voor Belgen. Maar de boosheid onder de bevolking speelt wel mee", zegt De Smedt daarover.

Hij geeft aan dat er nog geen boetes uitgedeeld zijn. "We gaan eerst sensibiliseren. We waarschuwen mensen en sturen ze weg. Maar de mensen die niet willen luisteren, gaan ze de bon op." De vraag lijkt niet of, maar wanneer dit voor het eerst zal gebeuren. "Er zullen zeker nog overtredingen volgen. Tegen de diehards wordt opgetreden."

4000 euro boete
De boete is niet mals, er moet 4000 euro worden betaald. Dat is niet zonder reden, vertelt De Smedt. "De bekeuringen zijn bewust hoog. Dat doen we omdat we echt stevig willen handhaven."

Hij geeft aan dit ook op nationaal niveau aangekaart te hebben. "We willen de spelregels zoals die in België gelden duidelijk communiceren. Dit wordt besproken op nationaal niveau. We hebben het ook al aangekaart bij het nationale crisiscentrum." Die boodschap verwoordt De Smedt zelf kraakhelder: "Mensen, ga in je eigen land tanken."

Lees al het nieuws over het coronavirus op onze speciale themapagina.