Rob Kuijpers, teamcaptain van Blaal2BeatCancer, vertelt voor de start: “We staan in Bladel voor een mooi kapelletje. Normaal gesproken zouden we nu in Frankrijk staan aan de voet van de Alpe d’Huez maar gezien de omstandigheden zijn we hier. Om toch een beetje in de buurt te komen van die spanning van in het donker vertrekken, maken we toch een fiets- of wandeltocht.”

Het grootste verschil: Nederland is natuurlijk zo plat als een dubbeltje. “Ja, helaas zonder hoogtemeters dit jaar, het is helemaal vlak.”

Toch gaat er dit jaar een flink bedrag naar het Alpe’dHuZes/KWF-fonds. Er is namelijk meer dan 7 miljoen euro ingezameld door deelnemers aan de 15e editie. Die is vanwege de coronacrisis verschoven naar 2021, maar als het geld volgend jaar pas wordt overgemaakt, zou onderzoek naar kanker stil kunnen vallen en dat wil de organisatie niet.

“Juist nu is het belangrijk dat kankerpatiënten gesteund worden. Kanker is al jaren doodsoorzaak nummer één in Nederland en dat stopt niet door corona”, zegt voorzitter Jan Kouwenhoven.

Sommige deelnemers hebben een bijzondere reden om elk jaar weer mee te doen. Marco van der Heijden verloor beide ouders aan kanker. “Mijn vader heeft een heel mooi plekje bovenop de Alpe d’Huez gekregen. Dus het is heel jammer dat ik daar dit jaar niet naartoe kan.”

Gevoel is niet uit te leggen
Alle deelnemers missen 'hun’ berg enorm dit jaar. “Het doet heel veel pijn. Ik ben er al sinds 2012 bij en ik weet wat ik mis. Ik denk dat elke Alpe d’HuZesser dat gevoel van die koersweek mist. Dat gevoel is bijna niet uit te leggen. We hopen dat we er volgend jaar weer kunnen staan", vertelt Kuijpers.

Maar ook donderdag belooft een prachtige dag te worden voor de deelnemers. “Alple d’HuZes gaat om saamhorigheid. Dus het is geweldig. Ik ben enorm trots dat we hier weer met zijn allen staan.”