Tien auto's in vier dagen tijd, Esther van Neerbosch van Stichting Signi uit De Rips kijkt er niet van op. "Als we het water op gaan, op zoek naar vermiste personen, stuiten we regelmatig op auto's die op de bodem van een kanaal, meer of rivier liggen", vertelt ze.

"Laatst nog waren we voor een cold case-zaak met onze sonarboot op het kanaal tussen Veghel en Den Bosch. Toen vonden we acht auto's."

In veel gevallen worden de auto's gedumpt in het water, weet Van Neerbosch uit ervaring. "Dan gaat het om gestolen auto's, verzekeringsfraude of een wagen die gebruikt is bij een misdrijf. Het is een mooie manier om sporen te wissen. Regelmatig zijn de kentekenplaten weggehaald."

De honden van Signi slaan aan op de menselijke geur op een auto. "Afhankelijk van hoe fanatiek de hond reageert, weten we dat er misschien nog iemand in zit", aldus Van Neerbosch.

Jaarlijks ontdekt Stichting Signi ongeveer vijftig auto's. Iedere vondst wordt doorgegeven aan de politie en Rijkswaterstaat. Soms wordt een auto daarna uit het water getakeld, maar vaker blijven ze gewoon liggen, aldus Van Neerbosch. "Een bergingsactie brengt behoorlijk wat kosten met zich mee. Het verschilt per regio wat ze ermee doen."

"De afgelopen tijd zochten we vier keer naar Bert de Laat", vertelt Van Neerbosch. "Daarbij vonden we acht auto's op de bodem van het Markkanaal en het Wilhelminakanaal. Afgelopen weekend ontdekten we er nog twee. Eentje bij de brug onder de A16 en zondagmiddag zagen we na een lange dag zoeken nog iets liggen op vier meter diepte in de haven van Drimmelen."

Aanvankelijk werd gedacht aan een gezonken boot, maar het bleek om het voertuig van Bert de Laat te gaan. Woensdagochtend maakte de politie bekend dat het lichaam in de auto inderdaad de 69-jarige Bert de Laat is.

LEES OOK: Heel veel inspanning en een beetje geluk: zo werd de auto van Bert de Laat gevonden

'Autowrakken worden altijd geborgen'
Rijkswaterstaat laat in een reactie weten dat autowrakken in wateren waar het verantwoordelijk voor is altijd worden geborgen. "Auto's die op de bodem van het water liggen, worden soms ontdekt als er plotseling olie op het water drijft of omdat ze tevoorschijn komen bij laag water", vertelt Joop Kraan, woordvoerder van Rijkswaterstaat.

"Zodra er een melding komt, halen we de auto weg. Als het zo is dat de boten niet meer goed door de vaargeul kunnen omdat ze gehinderd worden door zo'n auto, dan nemen we onmiddellijk actie. In andere gevallen wordt een wrak binnen een paar dagen weggehaald. Op die manier wordt ook schade aan het milieu voorkomen."

Alle voertuigen worden tijdelijk in een depot opgeslagen, waarna de politie wordt ingeseind. "Er zijn drie categorieën", stelt Kraan. "Auto's die door een ongeluk in het water belanden, vermissingen en dumpingen, dus voertuigen die moedwillig in het water terechtkomen. Voor de politie kan het dus interessant zijn om onderzoek te doen."