En dat is toch de taak van de Sint, kinderen verwennen. Maar nu doen ouders dat ook en te veel, vindt hij. ''Dat komt omdat vroeger de gezinnen groter waren. Dan moesten papa's en mama's wel op acht, negen of tien kinderen passen. Nu is er maar een kindje, of misschien twee.''

Toch vindt de Sint het geen reden om kinderen maar meer en meer spullen te geven. ''Ik krijg er maar één keer per jaar de kans voor. Als ik weg ben, moeten de ouders de kinderen goed verzorgen, maar niet zo verwennen als ik doe.''

Vanuit huis
Nog altijd vindt de goedheiligman het leuk en gezellig om naar Esch te komen. Hij geniet elk jaar weer met volle teugen van de aankomst, de bezoekjes bij kinderen thuis en die bij de verenigingen. Maar dit jaar niks van dat alles. Gelukkig kan de Sint gewoon 'vanuit huis' werken.

Dat hij dankzij allerlei moderne technieken toch kinderen blij kan maken, vindt hij prachtig. ''Ik had laatst een telefonisch spreekuur. Kinderen hadden tekeningen en knutselwerkjes gemaakt. Ik mocht er een paar uitkiezen en die kinderen belden we. De kinderen konden mij zien via de tv.''

Neuspeuteren
De Sint kon de kinderen ook zien. Soms moest hij even ingrijpen en een kindje corrigeren. "Ik zag dat er eentje in z'n neus zat te peuteren. Dus ik zei: zit je daar in je neus te peuteren? Meteen ging die vinger naar beneden."

Deur van een ton
Sinterklaas zegt altijd waar het op staat. Hij zegt dingen die andere volwassenen niet durven uit te spreken. Zo sprak hij een provinciebestuurder aan over de bijdrage die Brabanders moesten leveren aan de deur van het provinciehuis, die op dat moment (rond 1970) nog gebouwd werd. ''Iedere Brabander moest daar een dubbeltje voor betalen. Dat vond ik niet goed. Een deur van honderdduizend gulden! Waarom heb je voor de Statenzaal zo'n dure deur nodig? Ik heb de gedeputeerde daar eens goed over onderhouden."

De Sint heeft nog veel meer mooie verhalen en graag had hij er dit jaar een hoop bijzondere herinneringen bijgemaakt. Maar corona gooit roet in het eten. "Ik hoop dat ik toch een beetje vreugde bij de mensen kan brengen in deze nare tijd.'' Ook voor hemzelf is het, ondanks alles, een fijne periode. ''Ik kom mijn tijd goed door en kan ook hier ontzettend van genieten."