"Er zijn in Brabant rondom COVID-19 ergere dingen gebeurd", relativeert Persoon de situatie meteen weer. "Maar onder de gasten die we moesten afzeggen, zaten ook gezinnen met een kindje met een beperkte levensverwachting. Die gun je het om zo snel mogelijk hier in deze bijzondere omgeving nog als gezin herinneringen te maken."

Al twee keer werd de Villa Pardoes-vakantie afgezegd, maar de familie Bruijns blijft hoopvol:

Twintigjarig bestaan
Villa Pardoes ging dit voorjaar in de eerste lockdown al wekenlang dicht. "Toen moesten we in totaal honderd gezinnen afzeggen." Daarna ging in oktober de deur weer op de knip. "Terwijl we op 26 oktober ons twintigjarig bestaan hadden willen vieren", zegt directeur Persoon.

Dat was niet alleen een domper op de feestvreugde: de coronacrisis leidt al met al ook tot een flinke financiële strop voor het vakantiehuis. "Allerlei acties en evenementen die opgezet waren om geld voor ons op te halen gingen niet door, dus het was een heel mager jaar." Volgens Peter Persoon sluit Villa Pardoes het jaar af met een verlies van bijna 3,5 ton.

'Daar probeer je alles aan te doen'
Ook Steffi Verhagen kon als kersverse ambassadeur van Villa Pardoes dit jaar niet doen waarvoor ze was aangetrokken. Ze stond te popelen om haar bekendheid na haar deelname aan het televisieprogramma Boer zoekt Vrouw in te zetten voor Villa Pardoes. "Je weet dat het hier op giften draait, dus daar probeer je alles aan te doen. Maar de markten, de paardenveilingen, het stopte allemaal", aldus de Boekelse.

Haar enthousiasme voor het vakantiehuis is ondanks de dip onveranderd hoog. "Ik zet me hier graag voor in. Het geeft de kinderen en ook de gezinnen een enorme boost om een weekje hier te kunnen zijn."

Ontspannen als gezin
Agnes en Richard Houdijker uit Ede waren in september nog net op tijd voor een vakantie, met hun Levi, in Villa Pardoes. "Hier konden we echt ontspannen als gezin. Omdat er zoveel te doen is en je zo de Efteling in kunt, raakten de beperkingen die de ziekte van Levi met zich meebrengt veel meer op de achtergrond", vertelt Agnes. Levi praat met behulp van een stembandbuisje en hij is heel gevoelig voor infecties.

Mandy en Thomas Bruijns hebben nu hun hoop gevestigd op de voorjaarsvakantie. "Onze week Villa Pardoes is nu al twee keer afgezegd, de eerste keer in de herfstvakantie en nu dus in de kerstvakantie. Dat moeten we niet nog een keer doen, want dan is de teleurstelling bij onze kinderen wel heel groot", zegt Thomas.