Het gaat om een groep van zeker vijf mannen. Ze kwamen in beeld na de vondst van een cocaïnelab in Lepelstraat. Mogelijk zag een observatieteam van de politie toen meer mensen dan alleen de laboranten.

Het spoor leidde naar Joep T. (36) in Halsteren, iemand die dicht bij het lab woont. Daarna kwamen er meer mensen in beeld. Nog een man in Halsteren maar ook inwoners van Steenbergen, Breda en Rotterdam.

Encrochat
Toen de criminele telefoondienst Encrochat werd gekraakt, bleek die Joep T. een van de gebruikers te zijn. De politie kon hem in verband brengen met zeker drie drugslabs:

- Het Colombiaanse cocaïnelab aan de Noorder Kreekweg in Lepelstraat, dat op 4 maart werd ontdekt.

- Een cocaïnelab in een boerenschuur in het Zeeuwse Poortvliet. Binnen ging er iets mis, waardoor het lab ontplofte op 27 maart. Daarbij werden 28 schapen gedood, waaronder 8 lammetjes.

- Een cocaïnelab in Berkel en Rodenrijs in Zuid-Holland. De politie viel er binnen op 1 juli. Er werd nog bijna niks over bekend gemaakt.

Chatberichten
Waar de Halsternaar precies van verdacht wordt, is nog niet bekend. Uit een berg chatberichten komt hij naar voren als iemand die er alles van wist. Agenten vonden zelfs een appgroep die hij 'Drugshandel' zou hebben genoemd. Zijn auto werd afgeluisterd met een verborgen microfoon. De politie hoorden hem praten over de prijzen per gram coke.

Er is zijn ook gesprekken opgevangen over de coke die in karton was opgelost in Lepelstraat. En een gesprek over coke die verstopt zat tussen steenkolen en naar een lab in Nijeveen (Drenthe) moest.

De man zwijgt tot nu toe, ook maandag op de zitting.

Cokevangst in Breda
Op 2 september volgde de politie de andere man uit Halsteren (49) en een trucker uit Etten Leur (56). In een loods aan de Frankenthalerstraat in Breda waren ze 595 dozen met snoep aan het inpakken. Tussen het snoepgoed, waaronder zure beertjes, zat cocaïne: 54 kilo in totaal. Handelswaarde pakweg anderhalf miljoen euro, op straat is het al gauw het dubbele waard.

Het snoep moest dienen als deklading: bij een eventuele controle zou niemand alarm slaan. De drugsvangst is nooit naar buiten gebracht. De partij snoep moest naar Italië.

Opvallende zaak
Het bijzonder aan deze zaak is dat de politie drugsmakers, een mogelijke organisator, handelaar en exporteur te pakken heeft. Meestal ontdekt de politie alleen 'stukjes' van de drugsbende. En er is bijna nooit bewijs dat labs met elkaar te maken hebben. Zo leek het Colombiaanse cokelab in Lepelstraat los te staan van de omgeving. Maar het kan goed zijn dat de politie de Brabantse exploitant en export-tak heeft ontdekt.

Het onderzoek is nog in volle gang. De twee mannen uit Halsteren blijven in voorarrest.