De landkaart op zijn website oogt nu nog leeg. Maar in de loop van de week komt daar verandering in. Erik Ekkel hoopt dan verdeeld over heel Nederland honderden hotspots te kunnen aanmerken als locatie waar mensen de ijzers onder de voeten kunnen binden.

Via de app kan iedereen in Nederland schaatslocaties doorgeven én opzoeken. Ekkel probeert die informatie te bundelen en verifiëren, voordat hij de plek daadwerkelijk op zijn kaartje zet. Zo hoopt de bedenker snel en overzichtelijk antwoord te kunnen geven op dé vraag waar je op natuurijs kan schaatsen.

Ook in onze provincie zullen vermoedelijk tientallen plekken groen en dus schaatsgeschikt kleuren. "Tijdens het vorige echte schaatsseizoen 2012-2013 waren dat er misschien wel vijftig. Als het de komende tijd fors blijft vriezen, gaan we daar misschien wel overheen. Er zijn ontzettend veel mooie kreken en meertjes in Brabant", zegt Ekkel.

De IJsmeester-oprichter groeide op in Friesland en woonde tot voor kort in Nuenen. Hij is zelf een enorme schaatsliefhebber. Zijn ijzers werden op het moment van bellen geslepen. "Ik kijk er enorm naar uit om weer het ijs op te mogen. Dat is alweer een flinke poos geleden."

Vanaf woensdag denkt Ekkel dat ondiepe, ondergelopen weilanden, uiterwaarden en kreekjes toe te voegen aan de kaart. Komend weekend volgen de grotere plassen en meren. Dat die plekken dan online staan betekent niet automatisch dat de veiligheid en kwaliteit van het ijs écht gegarandeerd is, benadrukt hij. "Mensen moeten altijd zelf goed kijken of het ijs dik en veilig genoeg is."

Spelbreker voor grote toertochten is de coronapandemie. Die mogen niet doorgaan van de overheid. En ook op het 'gewone' natuurijs gelden de coronaregels. Ekkel: "Wat dat betreft is het een heel raar jaar. Al zal de echte schaatsfan heus wel in zijn eentje ook rondjes rijden op natuurijs. Want dit ijs is het mooiste dat er is."