Het WK darts eindigde begin dit jaar voor hem in de kwartfinale. Tijdens de Masters, het eerstvolgende grote toernooi eind januari, strandde hij zelfs al in de eerste ronde. Dat zijn we niet gewend van Van Gerwen, die jaren achter elkaar de prijzen aaneenreeg. Hij verloor ook zijn eerste plaats op de wereldranglijst aan Price.

Nieuwe en oude darts
Veel mensen vragen zich af of dit komt doordat Van Gerwen sinds vorig jaar met andere pijlen gooit, na een switch van fabrikant. Wellicht twijfelt Van Gerwen zelf ook. Tijdens de afgelopen Players Championships, de kleinere vloertoernooien van de PDC, wierp 'MVG' met zijn nieuwe en zijn 'oude' darts.

"Het ging op en neer, ik was niet steady genoeg", blikt Van Gerwen terug op de site van de dartsbond PDC. "Ik gooide zo'n 97 tot 99 gemiddeld met drie pijlen. Als je ProTour-toernooien wil winnen, kom je daarmee niet weg."

Mentaal aspect
Toch wil hij zijn nederlagen niet wijten aan het wisselen van darts. "Het veranderen van pijltjes is nooit makkelijk, anders zouden we wel continu met nieuwe sets spelen op tv. Het is een mentaal aspect waarmee ik moet omgaan. Het beste medicijn is het winnen van wedstrijden en titels. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan."

Het UK Open is een van de zwaarste PDC-toernooien van het jaar. Het is niet te vergelijken met andere dartsevenementen, omdat er voor iedere ronde opnieuw wordt geloot. "Dat maakt het lastiger om je voor te bereiden, omdat je niet van tevoren weet tegen wie je het moet opnemen."

Toch verwacht 'MVG' wat van zichzelf in Milton Keynes. "Ik ben nog steeds de te kloppen man, zoals altijd. Ik moet omgaan met die druk en goed spelen."

LEES OOK: Michael van Gerwen weet weer wat winnen is, maar heeft hij de ideale pijlenset nu gevonden?