De verdachte beweert dat hij handelde uit pure wanhoop. "Hij is niet veilig bij zijn moeder, dat is de reden dat ik hem meenam.” De vader voelt zich niet gehoord door de rechters en instanties als jeugdzorg. “Het maakt niet uit wat ik zeg of doe, ik word toch niet geloofd”, snikt hij.

Aan de ontvoering in Eindhoven in juni 2018 gaat een hele geschiedenis vooraf. De rechter blikt met verdachte João da S. terug op 2012, toen hij aangifte deed van mishandeling en bedreiging door de moeder van zijn zoon. Zij werd veroordeeld voor het maken van steekbewegingen met een mes. “Met het kind in mijn armen”, reageert Da S. duidelijk geëmotioneerd. Een gebeurtenis met enorme impact op de vader. “Ik vind niet dat zij de zorg moet hebben.”

Pas zes jaar later, in 2018, werd de vrouw veroordeeld. Lang had João de hoop dat daardoor de voogdij niet meer bij haar zou liggen. Dat gebeurde niet. João verklaart dat hij daarom zijn zoon meenam naar België. “Ik probeerde dingen te bedenken en doen zodat mensen hun ogen zouden openen.” Het plan om enkel met zijn zoon ergens anders een nieuw leven op te bouwen was er volgens hem niet. “Sluit me maar op, zorg dat mijn kind veilig is, dan ben ik ook tevreden.”

De toen achtjarige jongen werd uiteindelijk gevonden in een appartement in Barcelona. Met behulp van een 'Special Security Task Force' werd hij samen met zijn oom uit het huis gehaald. Vader João bleef lange tijd spoorloos, maar twee weken voor de zitting werd hij toch opgepakt op een vakantiepark in Oosterhout.

De man heeft een flink strafblad en werd daardoor als vuurwapengevaarlijk gezien. “In het verleden heb ik slechte shit gedaan, maar dat wil niet zeggen dat ik een slechte vader ben.” De kritische houding van de rechters irriteert Da S. “Het voelt alsof jullie mij en de andere verdachten willen straffen voor het veilig stellen en houden van mijn kind”, zegt hij met tranen in zijn ogen.

Behalve de vader staan ook zijn nieuwe vriendin en een neef terecht. Zij worden verdacht geholpen te hebben bij de ontvoering. Zijn vriendin geeft toe dat ze contact had met Da S. en hem hielp met verschillende hand- en spandiensten, maar ze zegt ook dat ze dit niet deed om hem uit handen van de politie te houden.

Neef C. zegt dat hij niet bij de ontvoering in Eindhoven betrokken was, maar was wel een tijd bij zijn neefje in Barcelona. “We voetbalden met zijn drieën en ik probeerde thuisles te geven.” Hij zou volgens het Openbaar Ministerie geholpen hebben om de verdachte uit handen van de politie te houden, onder meer door vakantiehuisjes te boeken onder een valse naam.

De officier van justitie denkt dat het drietal al langer bezig was de ontvoering voor te bereiden. Zij ziet genoeg bewijs dat beiden medeplichtig zijn aan de ontvoering en is niet onder de indruk van het geëmotioneerd verhaal van Da S. "Een verhaal heeft altijd twee kanten, maar meneer is duidelijk te ver gegaan."

Ze eist daarom vijf jaar gevangenisstraf én een contactverbod van vijf jaar met moeder en zoon. Neef C. moet volgens haar drie jaar opgesloten worden voor zijn medeplichtigheid en tegen de vriendin eist de officier een maximale taakstraf van 240 uur.

LEES OOK:

Voortvluchtige vader wil zich niet melden bij politie: 'Ik zou het geen ontvoering noemen'

Vader die zoontje ontvoerde na drie jaar opgepakt op vakantiepark