De drone vliegt op drie meter afstand in een vooraf ingesteld patroon langs het vliegtuig. Op deze manier wordt de hele buitenkant van het toestel minutieus gescand door de camera. “Technici doen deze inspectie normaal met een hoogwerker. Met de drone kunnen we ook makkelijk op moeilijk te bereiken plekken komen”, legt Jochem Verboom van het dronebedrijf Mainblades Inspections uit.

Dat juist Aviolanda de Europese primeur heeft, is geen toeval. Vliegbasis Woensdrecht deed al ervaring op met drones van het Dutch Drone Centre. Aris Promos van Fokker Techniek in Hoogerheide is enthousiast: “Het past bij onze innovatieprojecten en het verhoogt onze efficiëntie. Drones worden gebruikt voor topografie en in de bouwsector. De luchtvaartsector is wat conservatiever.”

Voor inspecties van vliegtuigen die in de hangar staan, werden al drones ingezet, maar nu vliegen ze dus ook buiten rond een toestel. Volgens Jochem Verboom levert dit enorme tijdwinst op. “Ook kunnen we de inspecties later makkelijk herhalen en met elkaar vergelijken. Je krijgt daarmee de vliegtuighistorie in kaart.”

In Amerika zijn de buiteninspecties al heel gewoon. In Europa staat de techniek nog in de kinderschoenen. “Ik verwacht zeker dat dit een blijvertje wordt”, meent Aris Promos van Fokker Techniek.