Ze trokken behoorlijk wat bekijks bij de andere bezoekers: de meiden die eind augustus strijden om de titels Miss Earth, Miss Teen en Miss Intercontinental van ons land. Vanuit alle provincies kwamen zij woensdag bij elkaar voor een zogenaamde bootcamp. Die stond nog niet op de planning toen Milou Verhoeks - president van Miss Beauty of the Netherlands - in 2007 zelf won. "Ik vond dat zo'n dag waarop het even niet draait om mooi zijn er juist in moest."

Want wat volgens Milou vaak onderbelicht blijft, is dat je met alleen een knap koppie die felbegeerde tiara niet wint. "We kennen allemaal die gala's vol glitter en glamour, waar het heel erg draait om hoe de meiden eruit zien. Maar we zoeken echt een totaalplaatje. Het gaat ook om de mentaliteit van de meiden. Laatst hebben ze bijvoorbeeld een training van het leger gehad. Dan zoeken ze echt hun eigen grenzen op. Tot tranen toe."

Die houding hoopte Milou ook tijdens de bootcamp te zien. "Ze hoeven heus niet bij ieder spelletje de beste te zijn. Maar het is ook niet leuk als een meisje na drie minuten loopt te zeuren dat ze er niks aan vindt. Wat we van de kandidates verwachten? Vooral doorzettingsvermogen en behulpzaamheid."

Al bij de eerste halte, het kruisboogschieten, kon Milou tevreden achterover leunen. "Ze hebben het hartstikke naar hun zin. Het is toch heerlijk dat ze even niet vol in de make-up zitten, maar gewoon in zo'n lelijk sumopak over de grond rollen."

De 19-jarige Anne Loerakker uit Uden is het daar helemaal mee eens. "Zo'n dag zorgt ervoor dat je als meiden onderling veel hechter wordt", vertelt de kandidate in de categorie Miss Intercontinental. "Er wordt vaak gedacht dat het allemaal haat en nijd is in zo'n competitie, maar dat is helemaal niet zo. We zijn de hele dag aan het lachen met elkaar en worden echt vriendinnen."

Wie van die vriendinnen er uiteindelijk met de titels vandoor gaan, wordt duidelijk op 28 augustus. Dan is de finale in Hilversum. De drie winnaressen vertegenwoordigen Nederland vervolgens bij de internationale verkiezingen.