Wanneer Van der Poel aan de start verschijnt van een koers behoort hij vrijwel altijd tot de favorieten. Zondag lag dat iets anders. De wielrenner uit Hoogerheide temperde voorafgaand aan de strijd om de regenboogtrui de verwachtingen iets. Hij heeft er immers anderhalve maand uit gelegen door een rugblessure na zijn val in de mountainbikewedstrijd op de Olympische Spelen.

Voor de NOS-microfoon, voorafgaand aan de start van het WK in Antwerpen, gaf Van der Poel aan 'zo goed mogelijk voorbereid aan de start te staan'. Hij zei zijn ploeggenoten niet te hebben gevraagd voor hem te rijden.

'Trots op top tien'
Van der Poel en Van Baarle maakten deel uit van een grote kopgroep, waaruit Alaphilippe ontsnapte om ongenaakbaar naar zijn zoveelste triomf te koersen. Na afloop sprak Van der Poel voor de camera van de NOS van een 'enorm lastige' en 'enorm slopende' wedstrijd. Hij noemde Alaphilippe een 'indrukwekkende en verdiende' winnaar. Over zijn eigen optreden was hij tevreden. "Ik ben trots dat ik ondanks een gemankeerde voorbereiding in de top tien ben geëindigd. Jammer ook, omdat ik wist dat het hierdoor lastig zou worden", aldus Van der Poel, die zei dat rugklachten hem geen parten hebben gespeeld. "Maar bij zo'n koers, wat een waanzinnig tempo, krijgt iedereen wel last van zijn rug."

'Heel goed'
Hij vertelde verder dat Van Baarle in de finale aanvankelijk voor hem zou hebben gereden, maar zijn landgenoot maakte een betere indruk. Ook bondscoach Koos Moerenhout zei dat was ingezet op Van der Poel. Toch toonde de Brabantse bondscoach zich tevreden met het resultaat. "Natuurlijk rijd je om te winnen met een Mathieu, met Bauke (Mollema) en met Dylan. Je hoopt met een aantal mensen in de finale te komen, hoe klein de kans ook is dat je voor de overwinning rijdt." Met twee man bij de zeventien die in de beslissende ontsnapping zaten kon Moerenhout leven. "Dan doe je het gewoon heel goed, gezien het koersverloop."

"In het begin van de koers zat Mathieu te veel naar achteren. Ik zie dat in de auto, maar kan ook niet weten hoe hij zich voelt. Mathieu heeft daardoor wel een keer een inspanning moeten doen om terug te komen."

Van der Poel zei nog dat 'de beleving indrukwekkend' was. Zoveel publiek langs de lijn, had hij voor geen geld willen missen. Mede door de hoge noteringen van Van Baarle en Van der Poel werd Nederland uitgeroepen als beste landenteam. Mike Theunissen uit Rosmalen deed ook een duit in het zakje, door als 22e te eindigen.