Sinds ze weer op de grond liggen, ziet Erik dat kastanjes onverminderd populair zijn bij bezoekers. "Ongeveer negentig procent van de kastanjes wordt meegenomen. Die worden dus niet door de dieren opgegeten en daarmee haal je echt een flinke laag voedsel uit het bos voor eekhoorns, gaaien en muizen. En muizen zijn weer het hoofdvoedsel van uilen, dus het weghalen heeft forse gevolgen voor dieren."

Daar komt nog bij dat er dit jaar weinig eikels en beukennootjes in het Brabantse bos te vinden zijn. "We denken dat dit komt door een late vorst in het voorjaar en de extreme droogte", verklaart hij.

"Dat betekent dat veel dieren moeten overleven op kastanjes. Als wij alles weghalen, zitten we in de winter lekker kastanjes te poffen terwijl de beesten verhongeren. Dat kan niet de bedoeling zijn."

Officieel zijn de regels daarom streng: je mag helemaal niks meenemen uit het bos. "Maar daar doet natuurlijk geen boswachter moeilijk over, want dat hoort bij de herfst en het is een stukje natuurbeleving", ziet ook Erik.

Afgelopen week kwam de boswachter een gezin met vijftig kilo kastanjes tegen. Die voorraad heeft hij in beslag genomen. "Sommigen rapen puur voor voedselwinning en de verkoop. Dat zien we niet alleen met kastanjes, maar ook met paddenstoelen."

"Nogmaals: een handje meenemen is echt prima, maar alles meenemen voor de verkoop staan we natuurlijk niet toe", vertelt Erik, die werkt in de bossen op de Brabantse Wal.

Daar komt vaak nog een probleem bij: bosbezoekers die buiten de paden komen om te rapen. "Vanmorgen kwam ik een stel tegen die echt honderden meters van het pad liepen. Daar liggen overdag allerlei reeën, vossen en marters in alle rust en je veroorzaakt paniek onder de bosdieren", vertelt Erik, die benadrukt dat dieren een beter gehoor hebben en al weglopen voordat mensen ze kunnen zien.

Zijn oproep betekent niet dat dieren nu al massaal omvallen, maar de boswachter wil verhongering graag voorkomen. "Gelukkig merk ik wel begrip als ik het mensen uitleg. Dus geniet van het bos en neem lekker een handje kastanjes mee, maar laat het grootste deel voor de dieren liggen."