“We worden al vier jaar beperkt in onze mogelijkheden om mensen terug te vinden”, vertelt Esther Neerbos van Signi zoekhonden. Het is een spannende donderdagavond voor haar. De Tweede Kamer debatteert over de kwestie rondom Esthers organisatie. “Ik heb heel slecht geslapen”, vertelt ze. “Voor mij is dit debat heel waardevol. Ik hoop echt dat het CDA wat kan bereiken.”

Als de zoekhonden een geur opvangen, gaan duikers het water in om te zoeken naar een vermist persoon. Het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid vindt dat Esther alleen beroepsduikers mag inzetten. "Dat is echt onbetaalbaar”, verzucht ze. “Je moet dan een beroepsduikersdiploma hebben en uitrusting. Dan moet er een duikarts mee en alles moet volgens de beroepslijnen. Dat is gewoon onbetaalbaar en voor ons totaal onrealistisch.”

Het is volgens Esther ook niet nodig. “Deze duiken zijn relatief simpel. En we hebben hele goede duikers die in grotten duiken, op zee en in dieptes.” Ook is het volgens haar van groot belang dat deze vrijwilligers ingezet worden. “Als zij voor ons in auto’s te water kunnen zoeken, krijgen familie en vrienden sneller antwoorden.”

"Afgelopen zomer hebben we nog iemand gevonden die de politie niet gevonden had. In twee dagen hebben we die auto kunnen opsporen." Maar Esther moest toen wel gebruik maken van de inzet van een beroepsduiker. "Maar die zijn heel beperkt beschikbaar. Eigenlijk bijna niet", vertelt ze.

"Dus dan kunnen we niks doen voor de familie. Alleen de situatie doorgeven aan de politie en hopen dat zij toch nog wat kan doen." Maar daar zit volgens Esther weer een vertraging in van meerdere dagen. "Een lichaam kan in die tijd ook verplaatsen." Voor haar organisatie is het daarom van belang dat ze de snellere inzet van sportduikers kan blijven gebruiken.

Daarom hoopt ze snel op duidelijkheid. “Het vervelende van deze hele situatie is dat er geen duidelijke wet is. We hopen nu heel erg dat onze eigen sportduikers niet meer onder de Arbowet zullen vallen. Dan kunnen we hen blijven inzetten. Op korte termijn zou het al heel veel mogelijkheden geven. Zeker nu, in deze winterperiode, want er zijn meer vermissingen in de donkere dagen.”

LEES OOK:

Vermiste Rob van Berkel (75) dood gevonden in de Dommel

Koninklijke onderscheiding voor de zoekhonden van Signi: 'Ben helemaal overdonderd'