Dit bleek donderdagavond tijdens de raadsvergadering. Volgens de meerderheid van VVD, D66 en Volkspartij Dongen is het niet aan de gemeente om een commercieel bedrijf te helpen bij een financiering. Van Leijsen is het daar niet mee eens, zo bleek uit een brief die hij de gemeenteraad voorlas. "Ik voel mij ontzettend beledigd."

De ondernemer benadrukte dat 'Belevenispark Pukkemuk' een stichting is, die ook volgens de inschrijving bij de Kamer van Koophandel lokaal welzijnswerk doet. Van Leijsen doelde daarmee op de twaalf mensen van zorginstelling Prisma die bij Pukkemuk werken.

"Deze mensen met een beperking bieden wij een zinvolle dagbesteding, zonder enige vorm van overheidssubsidie. Dit is alleen mogelijk doordat wij ook commerciële activiteiten hebben. Ik vind het ontzettend jammer dat er door enkele fracties alleen maar naar de commerciële kant is gekeken en niet naar de sociaal-maatschappelijke kant."

In maart 2019 stemde de gemeenteraad van Dongen nog unaniem in met de uitbreiding van recreatieboerderij Pukkemuk door de komst van het vakantiepark. Kosten voor Van Leijsen: negen miljoen euro. De provincie zegde een lening van zes miljoen euro toe, want er waren te weinig overnachtingsplaatsen in het toeristische Midden-Brabant. De resterende drie miljoen moest de ondernemer zelf lenen van de bank.

Maar een buurman van de recreatieboerderij maakte bezwaar. Hij hield dit vol tot aan de Raad van State. Van Leijsen kreeg uiteindelijk gelijk, maar er was veel vertraging opgelopen. Het coronavirus stak de kop op en de recreatiesector werd hard geraakt.

Banken waren ineens niet meer zo happig om geld te lenen voor investeringen in de toeristische bedrijven. Ook Van Leijsen kreeg bijna overal nee te horen. Maar de Waterschapsbank heeft wel oren naar de plannen van de Dongense ondernemer. Voorwaarde is wél dat de gemeente Dongen garant staat voor de lening van drie miljoen euro.

Wethouder René Jansen: "Wij zijn nog steeds enthousiast over de uitbreidingsplannen van Pukkemuk, maar de aanvraag voor een bankgarantie aan de gemeente is een ander verhaal. Hoe je het ook wendt of keert: Pukkemuk is een commercieel bedrijf."

Volgens de wethouder zijn ook economische instanties zoals de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij en Midpoint Brabant bereid om met Pukkemuk te praten over een lening. "Maar die hanteren wel hogere rentes dan de Waterschapsbank, die werkt op basis van gemeentegaranties. Omdat wij vinden dat Pukkemuk geen publiek belang dient, gaan wij die bankgarantie niet geven."