Sinds de eerste prik op 6 januari 2021 werden er op het industrieterrein van Veghel 360.000 prikken gezet. Het begon allemaal niet heel soepel. En dat was een smetje op de feestvreugde van een jaar geleden, vertelt Claassen.

‘’We hebben echt een fantastisch team hier. Maar het kwam allemaal heel langzaam op gang.’’ Terwijl begin april, drie maanden na de eerste prik, de ziekenhuizen alarm sloegen, zaten de prikkers in Veghel werkeloos toe te kijken. ‘’Dat was een hele rare tijd. Er was schaarste en mondjesmaat kwam de vaccinatiecampagne op gang. Pas in het voorjaar kwam het echt op stoom’’, weet de directeur van de GGD Hart voor Brabant.

Bijna iedereen hoopte en dacht een jaar geleden dat we nu virusvrij door het leven zouden gaan. Zo ook Claassen. ‘’Ik hoopte ook dat we het met die eerste prik het virus achter ons konden laten.’’ Maar tegelijkertijd hadden ze ook een alternatief scenario in het hoofd, zoals het nu werkelijkheid is.

Een man uit Schijndel komt donderdag voor zijn booster naar Veghel. ‘’Een jaar geleden was het een bevrijding voor mij. Ik val toch onder de risicogroep en op dat moment was ik gewoon minder vatbaar voor die vreselijke ziekte.’’

Een paar hokjes verderop wordt de booster in de arm van een vrouw gespoten. ‘’Dat moment een jaar geleden was heel apart en bijzonder omdat het voelde alsof het moest’’, vertelt ze. Het voelde voor haar niet zozeer als een bevrijding, maar meer als een bescherming voor ouderen en kwetsbaren. ‘’Het is echt een tegenvaller dat we een jaar na de eerste prik hier zitten voor de booster. Ik had wel gehoopt dat er wat meer vrijheid zou zijn nu.’’

In de GGD-regio die van het Land van Cuijk tot aan Tilburg loopt, worden deze week 100.000 prikken gezet. In Veghel alleen vandaag al 1700. En dat is te merken. Op donderdagochtend ontstaan er met vlagen rijen die soms zelfs even tot op de parkeerplaats staan. Maar in de zomer stonden er veel langere rijen, vertelt de man van de beveiliging. ‘’Nu is iedereen beter ingewerkt en is het binnen beter georganiseerd.’’

En dat beaamt Mark Kroese, projectleider van de GGD. ‘’In de rustige maanden na de zomer hebben we ons voorbereid op deze periode. We moeten nu in vijf weken tijd iedereen die booster kunnen geven.’’ En ondanks de hoge prikdruk zijn er minder medewerkers nodig. Waren dat er in de zomer voor deze GGD-regio zo’n 2500, nu zijn er ruim 1000 medewerkers actief op de priklocaties. ‘’Elke keer als ik op locatie ben, heb ik een trots gevoel. Dat we dit met z’n alle doen.’’

Wat de komende maanden ons brengen, durven ze bij de GGD niet te zeggen. ‘’We weten niet hoe het virus zich ontwikkelt: komt er een ziekmakendere variant of eentje die ons minder ziek maakt en dat het uitdooft? Het is echt koffiedik kijken’’, vertelt Claassen.

De huur voor de priklocatie in Veghel is nog niet opgezegd. ‘’De huurovereenkomst is steeds van korte duur. We hopen dat we het hier snel kunnen afschalen en alles achter ons kunnen laten.’’ Maar wanneer dat is, dat durft de directeur niet te zeggen.