Van Abeelen houdt het niet droog bij de bekendmaking op het bomvolle plein, de ontlading is groot. "Mijn moeder kwam net naar me toe, huilend. Nee, dit is kippenvel-werk."

Het is een beladen dag geweest, waarop hij op dat podium denkt aan geliefden die hij zelf verloor aan kanker. Vader Jan stierf op 67-jarige leeftijd aan kanker. Zijn schoonzusje Andrea (41) kreeg kanker en moest twee jonge kinderen en haar partner achterlaten. "Zij hebben me de inspiratie en de kracht gegeven om dit te kunnen doen."

Wat ooit begon als ‘klein ideetje’ van Willem is inmiddels uitgegroeid tot een groot evenement dat door deelnemers al de ‘Brabantse Alpe D’Huzes’ wordt genoemd. Hij ziet het als groot compliment.

"We zijn dit begonnen, puur om geld in te zamelen voor de kankerbestrijding. Je verliest je dierbaren, ze glijden weg en je staat machteloos. Dat kleine ideetje is inmiddels dit geworden, het is grandioos."

Samen met zijn broer Mark is hij kartrekker van het evenement in hun woonplaats Hilvarenbeek. Het gaat om een mountainbiketocht die zaterdagochtend van start ging op het Vrijthof in Maastricht en zaterdagmiddag eindigde op de Vrijthof in Hilvarenbeek. Een route van 160 kilometer, grotendeels onverhard. In de loop van zaterdagmiddag arriveerden de deelnemers in Hilvarenbeek, op een catwalk worden ze onder luid applaus onthaald.

Ook zo’n 125 wandelaars liepen mee, zij vertrokken voor een wandeltocht van honderd kilometer al op vrijdag vanuit Maastricht. En dan is er nog een ‘Kids-challenge’ voor de jongste deelnemers.

Alle deelnemers gingen op zoek naar donateurs voor hun prestaties, alles voor het goede doel. De bedragen per deelnemer variëren van 500 tot 9000 euro.

"Ik houd het vandaag niet droog, maar dat overkomt heel veel mensen hier. Bijna iedereen hier heeft wel ervaring met deze ziekte. Iedereen heeft z’n verhaal. Hier worden tranen gelaten van verdriet en ook van blijdschap. Al dit geld gaat straks voor honderd procent naar KWF Kankerbestrijding."

Voor Van Abeelen is de dag zeer geslaagd. "Het is verlopen zoals we wilden, misschien zelfs nog wel beter. Op een paar kleine valpartijen en botbreuken na, is alles goed gegaan. Deelnemers zijn enthousiast en ik heb inmiddels blauwe schouders van de schouderklopjes. Dit bedrag is een mooie afsluiting, echt fantastisch."

Het is dit jaar de tweede editie, in 2019 haalden deelnemers van de Challenge samen meer dan 232.000 euro op. "En dan nu ruim zeven ton", zegt een woordvoerder van KWF. "Dit is echt een enorme prestatie, waar wij van het KWF Kankerfonds ontzettend dankbaar voor zijn. Alle deelnemers en de organisatie maken met deze bijdrage echt een groot verschil in kankeronderzoek."