Marinus Valentijn (1900-1991) was midden jaren dertig een van de beste renners in Nederland. Het talent uit Sint-Willebrord maakte ook indruk op internationaal niveau. Als lid van een Belgische ploeg mocht hij deelnemen aan het Spaanse wielerevenement.

De eerste Vuelta duurde van 29 april tot 15 mei 1935. De start was in Madrid en de ronde bestond uit veertien etappes, waarvan er acht bergetappes waren.

“Het eten werd gebakken in olijfolie, waar wij Nederlanders gewend waren aan bakboter. Dus alles en iedereen zat daar aan de diarree en buikkrampen”, vertelt wielerkenner William van Peer. Marinus Valentijn heeft toen verschillende etappes gereden op een lege maag.

Ook etappeafstanden bleken regelmatig niet te kloppen. De afstanden werden berekend met de 'Spaanse slag'. “Zo dachten ze dat ze een etappe hadden van 200 km, maar dat werd dan al snel 250 km”, weet Van Peer nog uit de verhalen van vroeger.

“Vermagerd, maar tevreden met zijn succes”, waren Marinus’ woorden na afloop van de Vuelta in de Limburger. De renner uit Sint-Willebrord eindigde op een knappe tiende plaats in het algemeen klassement. “Zijn voornaamste drijfveer was het bedrag wat hij na afloop zou beuren in zijn portemonnee”, aldus Van Peer. Hij denkt dat het prijzengeld voor Marinus ongeveer duizend gulden was, wat heel veel geld was in die tijd.

Omdat Marinus 35 jaar was, stopte hij kort na de Vuelta met wielrennen. Hij begon een koolhandel in zijn woonplaats. Tijdens de Vuelta gaat de karavaan 21 augustus speciaal langs het oude huis van Marinus Valentijn in Sint-Willebrord.

Lees alles over La Vuelta Holanda op onze speciale themapagina.