Dat moment kwam deze week. Al aan het begin van de finale tegen Daniil Medvedev zag vader Ton het al snel: dit kan iets heel moois worden.

Van Rijthoven zat zelf zondag niet op de tribune in Rosmalen maar keek naar de prestaties van zijn zoon vanuit Italië.

“We hadden al maanden geleden een vakantie gepland. Niet wetende dat dit eraan zat te komen en dat het zo zou lopen. Maar inmiddels zijn er hier wel dertig Italianen fan van Tim geworden.”

Vindt hij het niet jammer dat hij niet in de buurt was bij z’n zoon? “Het is zo, hij kan het zonder mij ook heel erg goed. De momenten dat ik erbij ben, die komen wel weer.” Hij heeft Tim ook nog niet gesproken. “Ook dat komt wel, hij zit er nu middenin. Ik wacht meestal tot hij me belt, we kennen elkaar.”

Hij spreekt van een fantastisch mooie maar ondenkbare week. Niet alleen Tims telefoon staat roodgloeiend. Ook de zijne. “En het draait helemaal niet om mij, maar om Tim”, zegt hij.

Hij ontving al zo’n zeshonderd berichten via app en social media en is nog altijd onder de indruk van de prestatie van zijn zoon. “Een wildcard krijgen en dan dit bewerkstelligen, het is bizar. En dat had ik over iedere tennisser gezegd, dit zeg ik niet omdat het mijn zoon is.”

Niet alleen de prestatie op zich vond hij indrukwekkend, maar ook de manier waarop zijn zoon op de baan stond.

“Ik was enorm positief verrast hoe hij daar stond deze week. Niet alleen qua tennis maar ook op mentaal vlak. Je staat in een atmosfeer die je niet eerder mee hebt gemaakt. Er kwam zoveel op hem af. Hij heeft die wedstrijden van de start tot de finish met een plan en een goed uitgelezen tactiek gespeeld. Dan zie je wat er kan gebeuren.”

Maar ook zijn tegenstander was onder de indruk: “Medvedev heeft achteraf tegen hem gezegd: hij was gewoon te goed. Ik werd er moedeloos van. Nou, als je dat voor elkaar krijgt. Het niveau was echt bizar.”

Vader Van Rijthoven is zelf ook tennisser en tennistrainer. Al heeft hij z’n eigen zoon niet veel getraind. “Toen Tim een jaar of negen was, zei ik tegen de bondstrainer: ik wil gewoon lekker z’n vader zijn. Ik had het gevoel dat het niet ging werken. Dat heeft goed uitgepakt, want het is niet altijd makkelijk om daarvan afstand te nemen. Maar het is een goede keuze geweest.”

En nu mag Tim morgen alweer naar Engeland voor een challenger-toernooi. Volgens zijn vader is het daarom goed dat Tim zich even afzijdig houdt van alle randzaken die op hem af komen na deze gigantisch overweldigende week.

“Als tennisser geniet je van het moment maar de volgende dag sta je er weer. En in Engeland begint hij gewoon weer bij het begin. Nu is hij de prooi, dat is toch weer anders."