"Ik was er in 2006 ook bij, toen de Vierdaagse vanwege de hitte moest worden gestaakt. Ambulances reden toen af en aan. Dat was niet leuk. Wat ik deze dinsdag dan ga doen? Ik ben toch in de stad. Wat sfeer proeven, filmpjes opnemen, ik vermaak me wel."

Geluk bij een ongeluk: Johan heeft sinds vorig jaar een nieuwe knie. Dan scheelt het of je drie of vier dagen van 30 kilometer voor de boeg hebt, al maakt hij er zich niet druk om. Net als bij de tien voorgaande keren begint de alleskunner onvoorbereid aan het evenement. Slechts door domme pech haalde hij eenmaal de finish niet, maar in de regel weet de Eindhovenaar altijd wel zijn doel te bereiken, is het niet linksom, dan rechtsom.

“Ik repeteer nooit, heb ook nu niet geoefend. Als ik iets wil, dan ga ik ervoor. Ik ben een doorzetter, houd niet van gefiep. Maar ik doe het nooit voor de aandacht”, laat hij er schaterlachend op volgen.

Wat Johan in zijn kop heeft, heeft hij niet in zijn kont: “Ik ben een soort Heintje Davids.” De entertainer doelt op de geboren Rotterdamse, die als artieste heel vaak haar afscheid aankondigde, maar steevast doorging. “Ik ben nooit weggelopen voor aandacht.” En dat zal deze week letterlijk en figuurlijk niet anders zijn.

Toch wordt het wel anders, met een (deels) aangepast onderstel, geeft de zestiger toe. Vorig jaar november ging hij onder het mes bij Kliniek ViaSana in Mill. Dat was hard nodig.

“Het zag er niet meer uit, mijn benen stonden zo krom. Je kon er met gemak een grote bal tussendoor schieten. In die kliniek hebben ze mijn ene been rechtgezet. Het andere is boven en onder de knie afgezaagd, ja echt met een slijptol, en daar hebben ze een nieuw gewricht tussen gezet. En daarna is alles met een hamer en wat lijm weer vastgemaakt. Als een bouwpakket. Ongelooflijk en toch kon ik een dag later alweer lopen, al was het wel even wennen.”

Johan heeft dus deze week geen stok of krukken nodig, toch zal hij wel weer opvallen. Is het niet vanwege zijn ‘bekende kop’, dan met wat anders. Zo inventief zal hij wel zijn.

“Misschien dat ik nu een vredesvlag om mijn schouders draag. Om een soort van statement te maken voor de wereldvrede. Nee, niet uit politiek oogpunt, maar gewoon om mensen op te roepen respect voor elkaar op te brengen.”

Hij zal onderweg heus wel medestanders vinden. “Elk jaar weer kom je zoveel mensen tegen, maar ook veel dezelfden. Hoe druk het ook is. En het blijft altijd één groot feest. Ik vind het oprecht leuk. Dit keer wil ik hem per se uitlopen, want bij een elfde keer krijg je behalve het 4Daagsekruis ook een kroontje en daar ga ik absoluut voor”, benadrukt de koningshuisaanhanger bij uitstek.

LEES OOK: Johan Vlemmix besprongen door fan, raakt gewond en moet stoppen met Nijmeegse Vierdaagse