Zondagmiddag verzamelen deelnemers zich in de stad waar komende week de Vierdaagse van start gaat. Ze mogen hun startbewijs ophalen. Onder alle deelnemers zijn ook veel Brabanders. Zo loopt Riekie uit Zijtaart voor de elfde keer mee. Dat het dit jaar een dagje minder is, kan ze wel begrijpen. "Als het dinsdag door was gegaan, dan had ik wel willen lopen. Maar ik vind het wel goed dat ze het hebben afgelast. Het is veel te warm."

Ze heeft goed getraind voor komende dagen. "Elk weekend heb ik tussen de vijftien en twintig kilometer gelopen. Komende dagen ga ik voor de dertig kilometer", vertelt Riekie.

Ook Maria uit Sint-Oedenrode vindt het begrijpelijk dat ze een dagje minder mag wandelen. "Ik heb al een keer met de hitte in 2016 gezien dat verschillende ambulances kwamen en dat was echt niet leuk. Dus ik hoopte al dat ze een dag zouden schrappen. Het is prima zo, ik heb er nog steeds zin in." Ze is er dan ook helemaal klaar voor. "Dit is mijn achtste keer, dus het moet goedkomen. Het is alleen hopen dat ik geen blaren krijg."

De organisatie van het evenement heeft wandelaars nadrukkelijk opgeroepen om dinsdag niet alsnog zelf nog de route te gaan wandelen. De meesten zeggen zich daar netjes aan te houden. Maar Ivan uit Geertruidenberg overweegt om die oproep te negeren. "Ik ga er nog een nachtje over slapen, maar ik denk dat ik dinsdag gewoon bij de start sta. Dat heb ik vorig jaar ook gedaan. Toen liep ik vier dagen lang gewoon vijftig kilometer per dag, zonder organisatie."

Als hij dinsdag gaat, dan loopt Ivan wel een wat kortere afstand. "Vijftig kilometer is onverantwoord, dus het zal dan misschien dertig kilometer worden. Dus grote kans dat ik dinsdag om vier uur 's ochtends bij de start sta. Dan ben je ook net voor de hitte klaar."

Rien doet dit jaar voor het eerst mee aan de Vierdaagse. Hij houdt zich wel aan de oproep van de organisatie. Samen met zijn zus hoopt hij vrijdag over de finish te lopen. "Voor haar is dit de vijfde keer. Twee jaar geleden kon ze niet meedoen vanwege corona en omdat haar man net was overleden. Toen heb ik gezegd: als je voor de vijfde keer gaat, loop ik mee. En dat is nu. Ik wil deze happening wel een keer meemaken."

Gelukkig voor de deelnemers blijft de 'Brabantse Dag', traditioneel de vierde dag van de Vierdaagse, er wel in. Die dag wordt door onder meer Cuijk gewandeld. "De laatste dagen komen wel de meeste fans van ons", vertelt Maria. Maar daar doen de deelnemers het niet per se voor. "Er lopen ook veel gezellige mensen uit andere windstreken. Het is overal leuk", vertelt Clazien uit Sint-Oedenrode.

Ivan gaat komende dagen in ieder geval aan iedereen laten zien dat hij een trotse Brabander is. "Brabander ben je in hart en nieren, dus de Brabantse vlag zit dit jaar weer netjes aan mijn tas bevestigd met een vlaggentstok."

LEES OOK: Geen Vierdaagse, maar een Driedaagse: wandelaars starten pas woensdag