Geloof het of niet, maar er bestaat een verband tussen een paracetamol en het verminderen van heimwee. "Heimwee is net als liefdesverdriet een psychische pijn en dat bestaat in de hersenen voor een deel uit fysieke pijn", legt de hoogleraar uit.

"Een Amerikaans onderzoek bewees eerder al dat liefdesverdriet afnam bij een groep studenten na het nemen van een paracetamol. Na het slikken van het middel verminderde de fysieke pijn waardoor de studenten minder liefdesverdriet hadden. Je zou dus kunnen zeggen dat hetzelfde voor heimwee geldt."

Als je niet meteen naar de pillen wil grijpen, zijn er ook andere dingen die je kunt doen. "Als je van jezelf weet dat je snel heimwee krijgt, moet je een manier zoeken om ermee overweg te kunnen. Dat kan je doen door veel activiteiten te plannen die voor afleiding zorgen. Of door dichtbij huis op de camping te gaan staan zodat je tussendoor even naar huis kan."

Toch weet Vingerhoets ook dat het voor veel mensen niet makkelijk is. "Je kan weinig doen als je écht heel veel last hebt van heimwee. Sommige mensen kunnen er niet van slapen of eten en krijgen zelfs koorts. Ook al ben je heel actief op vakantie dan heb je altijd zwakke momenten waarbij je aan huis denkt, bijvoorbeeld voor het slapen gaan of als je wakker wordt."

Bepaalde karaktereigenschappen kunnen voor meer heimwee zorgen. "Bij heimwee draait het om twee dingen: het loslaten van de thuissituatie en het integreren in de nieuwe omgeving. Als je van jezelf niet zo flexibel bent of moeilijk omgaat met onbekende situaties, heb je waarschijnlijk meer last van heimwee."

Naast de thuissituatie en eigen rituelen kun je ook daadwerkelijk een plaats of provincie missen. "Een Brabander vertelde me ooit dat hij de toren in zijn dorp moest zien als hij wakker werd, anders ging het niet goed met hem", vertelt de hoogleraar.

Het is overigens maar de vraag of mensen in alle gevallen last hebben van heimwee. "Je kan ook last hebben van verlatingsangst. Bij jonge kinderen kun je dat testen. Als de heimwee afneemt zodra het kind niet alleen bij opa en oma slaapt, maar samen met papa en mama bij de grootouders overnacht, spreken we niet van heimwee maar verlatingsangst."

Afstand speelt volgens Vingerhoets geen rol bij heimwee, al lijkt de Costa Brava meer op het thuisfront dan Bangkok. "Een land met een westerse cultuur lijkt meer op thuis maar het blijft in principe een onbekende omgeving." Thuisblijven raadt de hoogleraar aan als het echt niet meer kan. "Maar anders moet je er gewoon mee leren omgaan."