“Tientallen mensen stonden hier met tranen in de ogen. Het was verschrikkelijk om te zien”, vertelt voorzitter René Ooms van de Stichting Vrienden van Antonius. Het verdriet verbaast hem niet want het kapelletje is razend populair in het dorp. “Mensen komen hier een kaarsje opsteken om kracht te vinden bij Antonius.”

Wanneer je de verwoesting bekijkt, mag het klein wonder heten dat het beeld van de Heilige Antonius van Padua, het natuurgeweld vrijwel ongeschonden heeft doorstaan. “Zijn neus was beschadigd maar verder is het beeld nog in tact”, vertelt René. De naamgever van de kapel heeft tijdelijk onderdak gekregen in de naastgelegen kerk.

Corrie Bogers woont naast de kapel. Ze is sinds de opening in 2000 de beheerster. “Ik mis mijn dagelijkse loopje. ’s Morgens deed ik de kapel open, tussen de middag ging ik even kijken of alles nog netjes was en ’s avonds sloot ik af. Maar voor de mensen hier in het dorp is het natuurlijk ook heel erg. Ook heel veel buitenlanders vinden hier steun.”

Inmiddels zijn er verschillende initiatieven gestart. René: “Het hele dorp leeft mee. We krijgen vragen van winkeliers en ondernemers hoe ze kunnen helpen. Er komt een groot spandoek met het rekeningnummer boven de ingang van de kerk en kinderen van onze basisschool houden een flesseninzamelingsactie. Dat is fantastisch toch.”

“Wanneer we genoeg donaties binnenkrijgen, kunnen we snel aan de gang met de herbouw”, zegt voorzitter Ooms. Hij hoopt dat het lukt om de kapel in het voorjaar in volle glorie te herstellen. Het liefst ruim voor de sterfdag van Antonius op 13 juni.