Geen Russen bij Dakar Rally, kansen voor Team de Rooy op titel stijgen
De verklaring die het Russische Kamaz Master Team woensdag op de eigen website plaatste, is duidelijk. De coureurs zijn niet van plan om een document van de FIA (de internationale autosportfederatie) te ondertekenen die de oorlog in Oekraïne veroordeelt. De Russen zeggen te kiezen voor hun moederland en vinden het een politiek document dat de gelijke voorwaarden voor atleten schendt.
"Als ze wel mee hadden gedaan, was de kans groot geweest dat wij thuis waren gebleven."
Eigenaar Gerard de Rooy van Team de Rooy heeft via app en email regelmatig contact met zijn Russische concurrenten. "Maar ik heb ze er niet naar gevraagd", zo zegt hij. "Ik snap hun kant van het verhaal wel en zij denk ik die van ons ook. Deelname van Kamaz aan de Dakar Rally kan echt niet, want het team wordt door de staat gefinancierd en dat is Poetin-geld."
"Het ging nog even rond dat Kamaz misschien toch mee zou doen, maar het is beter van niet", zegt Janus Van Kasteren, coureur bij Team de Rooy. "Als ze dat wel hadden gedaan, was de kans groot geweest dat wij thuis waren gebleven. Wanneer mensen thuis in de kou zitten, kun je niet tegen een Russisch team gaan racen dat door hun regering wordt betaald."
"Ik ben nu ook ineens kanshebber op de eindoverwinning en kan geschiedenis schrijven."
Het ontbreken van de Russen betekent een flinke aderlating voor de Dakar Rally, want met hun haast militair geleide en uiterst professionele organisatie zijn ze al jaren de allerbeste. Afgelopen januari eindigden ze in de Dakar Rally bijvoorbeeld op de plaatsen een tot en met vier. Janus van Kasteren reed snoeihard, maar kon zich er niet tussen wurmen en werd vijfde.
"De competitie wordt er wel leuker op", vindt de coureur uit Veldhoven. "Ik ben nu ook ineens kanshebber op de eindoverwinning en ik ga er dan ook voor. Er valt geschiedenis te schrijven."
"Iedereen ruikt nu zijn kansen."
Teambaas Gerard de Rooy, die de Dakar Rally bij de trucks twee keer won, is het eens met Van Kasteren. "Het wordt bij de vrachtwagens een veel mooiere rally, want iedereen ruikt nu zijn kansen. Er gaan nog meer mensen hun best doen om te winnen."
"Ook zal er daardoor meer risico genomen worden dus het wordt spannender. Janus van Kasteren maakt zeker een goede kans om te winnen, maar ook bijvoorbeeld de Tsjechen Macik en Loprais."
Naast Janus van Kasteren bestaat Team de Rooy uit Vick Versteijnen en vader Martin en zoon Mitchell Van den Brink. De Dakar Rally vindt plaats van 31 december tot en met 15 januari.