Gianni Vermeersch heeft het WK gewonnen. De Belg reed ruim 5 kilometer voor de finish weg bij zijn Italiaanse medevluchter Daniel Oss en kwam solo over de eindstreep in Cittadella.

Vermeersch en Oss gingen zo'n 100 kilometer voor de finish in de aanval. Ze namen snel een voorsprong van 5 minuten. Het peloton met favorieten als Mathieu van der Poel, Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Magnus Cort, Zdenek Stybar en Alessandro De Marchi had al snel het nakijken.

Vermeersch bezorgde de Belgische wielerfans een tweede wereldtitel in korte tijd. Remko Evenepoel werd twee weken geleden wereldkampioen op de weg. Oss eindigde op 43 seconden als tweede. Van der Poel werd op bijna anderhalve minuut derde. Het parcours van het eerste WK gravelrijden, ruim 190 kilometer lang, leidde de deelnemers over veel onverharde wegen en gravelstroken.

Eerste WK gravelrijden
Deze zondag was het de eerste keer dat het WK gravelrijden werd gehouden. Het WK werd verreden over een parcours van zo'n tweehonderd kilometer, waarvan ongeveer de helft over onverharde wegen voert.

Voor Van der Poel was het zijn eerst gravelrace ooit. Het was deze zondag ook het eerste optreden voor Van der Poel sinds hij in Australië een groot deel van de nacht op het politiebureau had doorgebracht.

De politie had hem meegenomen omdat hij twee meisjes, die zijn nachtrust verstoorden op de gang van het hotel, hardhandig had terechtgewezen. Een van hen liep een schaafwond op. De renner moest zich voor de rechter verantwoorden en kreeg een boete van duizend euro wegens mishandeling. Later betuigde hij spijt.

'Open voor iets nieuws'
"Ik ben blij dat ik hier weer snel na dat WK in Australië in actie kon komen", zei Van der Poel. "Nu had ik weer een doel. Anders had ik mijn fiets waarschijnlijk lang niet aangeraakt. Dit is een leuke discipline. Ik sta altijd wel open voor iets nieuws."

Hij zegt ook blij te zijn voor zijn ploeggenoot Vermeersch dat hij heeft gewonnen. Van der Poel moest genoegen nemen met minder. "Meer dan de derde plek zat er niet meer in. Dat is me gelukt. Dus ik kan wel tevreden zijn."

LEES OOK:

Mathieu van der Poel maakt rentree op de fiets tijdens WK gravelrijden

Mathieu van der Poel heeft spijt: 'Ik dacht dat ik het zelf kon oplossen'

Vader meisjes: 'Mathieu van der Poel mag boos zijn, maar niet dit doen'