De energierekening van een miljoen euro viel Ruud van Meijel en zijn medewerkers rauw op het dak. "Een zodanige stijging kunnen we met een normale exploitatie van het theater niet opvangen", zegt Van Meijel. "We onderzoeken momenteel alle opties die er zijn."

Bij die zoektocht passeert het nodige de revue. Het varieert van het sluiten van een theaterzaal tot het kritisch kijken naar de hoeveelheid verlichting in het gebouw. "We denken ook in aanmerking te komen voor mkb-steunmaatregel van de overheid. Daar lekt nu al een en ander van uit. Zo zou de maximale vergoeding 160.000 euro zijn. Dat is een druppel op een gloeiende plaat, want dan hebben we nog een gat van 600.000 euro." Het theater is ook met de gemeente in gesprek over een oplossing.

Van Meijel beseft dat het energieprobleem op meerdere plekken in de samenleving speelt. "We gaan er alles aan doen om het theater open te houden. Hoe dat gaat uitpakken? Ik weet het niet. We hebben nog tot het einde van het jaar om een adequate oplossing te vinden", klinkt het positief.

Temperatuur in het gebouw een graadje lager zetten? "De verwarming is niet ons grootste probleem. We verwarmen het pand met een warmte- en koude opslag. We kunnen een graadje smokkelen, maar musici kunnen met bevroren vingers geen muziek maken."

Het Chassé Theater is een grootverbruiker van stroom. "Als we in onze drie theaterzalen alles inschakelen, dan gaat de meter als een dolle tekeer. Theaterlicht vraagt veel stroom."

Aan een prijsverhoging van de kaartjes wil de directeur niet denken. "Iedereen krijgt momenteel te maken met stijgende prijzen. Als theater willen we toegankelijk blijven voor iedereen. We zitten nog net niet aan de bezoekersaantallen van voor corona. Maar het gaat beter dan vooraf gedacht. Juist in deze moeilijke tijd hebben we als theater iets te bieden. Het zou jammer als we dat moeten beperken omdat we energierekening niet kunnen betalen."

Ook andere theaters en concertzalen in Brabant gaan gebukt onder de stijgende energiekosten. Zo heeft Theaters Tilburg een gezamenlijk contract met de gemeente en enkele scholen. "We betalen nu 250.000 euro. Dat wordt volgend jaar 375.000 euro en stijgt in 2024 naar 500.000 euro. Ten opzichte van 2019 zijn onze bezoekersaantallen met een vijfde gedaald", zegt directeur Rob van Steen.

De energiekosten van de Verkadefabriek in Den Bosch nemen een flinke hap uit het budget. "In januari stijgen we van 100.000 naar zo'n 400.000 euro", zegt directeur Jeffrey Meulman. "De rek is eruit, maar we zien gelukkig dat het aantal bezoekers de laatste weken weer aantrekt."

Ook bij poppodium 013 stijgen na de jaarwisseling de energiekosten. “Helaas wel. We hebben nog het geluk dat de gasprijs tot begin 2023 vaststaat”, zegt directeur Frens Frijns. “Voor stroom stijgen we van 50.000 naar 300.000 euro. We gebruiken meer stroom dan gas. De zalen moeten we door de warmte van de toeschouwers koelen, ook in de winter.” Van sluiting is geen sprake. "Door de vele inhaalconcerten hebben we het drukker dan ooit."

Directeur Jochem Otten van het Speelhuis in Helmond is volgend jaar vier keer zoveel kwijt voor zijn gas en stroom. Betaalde hij in 2019 nog 60.000 euro, dat wordt in januari zo'n 240.000 euro. "Door de koopkrachtdaling hebben we wel minder publiek."

Het Theater aan de Parade in Den Bosch wordt momenteel verbouwd. "Dat is ons geluk. We hadden een energierekening van 180.000 euro. Die zou nu zo'n vijf keer hoger zijn geweest. Dat was echt een probleem geweest. Het nieuwe theater wordt volledig gasloos", zegt Alex Kühne.