Toen Youri nog een menneke was van amper drie jaar, maakte hij tijdens een wintersportvakantie al kennis met snowboarden. “Ik moest beginnen in een skiklasje.” Dat was niet naar zijn zin. Hij huilde een half uur lang, omdat hij, net als zijn vader, liever op een snowboard wilde staan.

Dat gevoel heeft hem nooit meer verlaten. “Op mijn zesde mocht ik eindelijk een proefles snowboarden. Ik mochten meteen met de oudere kinderen meedoen.”

Op zijn achtste deed hij mee aan het Nederlands Kampioenschap en rolde zo op jonge leeftijd de topsport in. Een wereld van hard trainen en afzien. Op zijn elfde verhuisde hij naar een sportinternaat in Italië. “Daardoor heb ik geen normale jeugd gehad. Een feestje kan ik niet meepakken, omdat ik me aan regels moet houden. Het is jammer, maar voor mijn doel moet ik dingen laten.”

Ondanks dat hij zijn familie daardoor minder ziet, steunen ze hem ten volle. “Ze vinden mijn passie hartstikke gaaf en betalen 40.000 euro per seizoen."

Youri is de enige jongen in Nederland die alpine snowboarden op het allerhoogste niveau beoefent. “Jammer, want er komt zoveel spanning bij deze sport kijken.” Bij alpine snowboarden roetsj je in een afvalrace naar beneden tussen vlaggetjes. Daarbij ontstaan snelheden van 60 tot 80 kilometer per uur. “Dat geeft een enorme adrenalinekick”, omschrijft Youri.

Toch kan het ook weleens fout gaan. “Je maakt steeds bochten, waardoor je veel druk uitoefent op je snowboard. Aan het einde van een bocht moet je van kant wisselen. Mijn snowboard schoot een keer terug.” Door de snelheid vloog Youri door de lucht en belandde op zijn hoofd. “Ik zag zwart voor mijn ogen en voelde me duizelig.” Sindsdien moet hij van zijn ouders alle bescherming gebruiken: van helm tot kniebeschermers.

Toch denkt hij dat de sport voor iedereen is weggelegd. “Met veel trainen kom je overal.” En dat loont. Het afgelopen seizoen werd hij twee keer zesde op het junioren WK. Na die klassering vroeg TeamNL hem mee te gaan naar de wintereditie van het EYOF: een evenement voor sporttalenten tussen de 14 en 18 jaar. “Een hele eer! Echt gaaf dat ik mee mag”, vindt Youri.

Stiekem droomt hij al van de Olympische Winterspelen van 2026 in Italië. “Dat wil ik al sinds mijn derde. Ik stop niet voordat die deelname is behaald.”

Om dat doel te bereiken, traint hij nu hard met Nicolien Sauerbreij. Zij haalde op de winterspelen in Vancouver 2010 op haar snowboard de honderdste olympische gouden medaille binnen voor Nederland. Een groot voorbeeld dus voor Youri. “Nicolien laat me zien dat ik met doorzettingsvermogen ver kan komen. Uiteindelijk wil ik net zo goed worden.”

Op het EYOF dat zaterdag start hoopt hij een week lang veel te leren van anderen. “Maar ik ga er natuurlijk ook heen om te winnen en te genieten van wat ik doe.”