Het is tien jaar geleden dat de Brit voor het laatst meedeed aan de ZLM Tour. Dat doet hij nu weer, maar dan met het oog op de Tour de France, die een maand later begint. De voormalig wereldkampioen kan daar namelijk een nieuw recordaantal etappezeges vestigen. Dit record (34 overwinningen) deelt hij nu nog met wielerlegende Eddy Merckx.

“En waar anders dan in de ZLM Tour kan een sprinter zijn topvorm aanscherpen in voorbereiding op de Tour de France?”, zegt organisator Joost van Wijngaarden. “Met de ZLM Tour willen wij voor sprinters de ideale voorbereidingskoers voor de Tour de France zijn." Met in elk geval Cavendish op het startformulier is het de wielerronde gelukt tenminste één naam van faam aan zich te binden.

Eindwinst
Vier keer eerder deed Cavendish mee aan de ZLM Tour. In 2007 en 2008 won hij steeds de afsluitende vijfde etappe. In 2012 en 2013 deed hij mee voor de eindwinst. Van etappezeges kwam het in die jaren niet, maar de sprinter wist in 2012 wel beslag te leggen op de eindwinst, voor onder anderen Lars Boom en Tom Dumoulin.

Ook dit jaar is Britse spierbundel een van de kanshebbers. Het parcours bestaat uit een korte proloog en vier vlakke ritten. “Hopelijk raakt Cavendish dit seizoen nog één keer in topvorm en gaan we in juni mooie dingen van hem zien in de ZLM Tour. Het zou erg mooi zijn als we Mark Cavendish nog een keer als winnaar mogen toevoegen aan onze erelijst”, aldus Van Wijngaarden.

Het schema van de koers is nog niet compleet. Duidelijk is wel dat tijdens etappe 4, tevens de slotdag van de ZLM Tour, de finish in Oosterhout ligt. De Nederlander Olav Kooij won vorig jaar het eindklassement van de ZLM Tour.