De wedstrijden gaan plaatsvinden in het IJssportcentrum Tilburg. En de talenten van de toekomst die daar trainen zijn er maar wat trots op.

“Ik vind het heel gaaf, want die toppers zijn wel de grote voorbeelden”, zegt de dertienjarige Jalina. “Als je beseft dat je straks op dezelfde ijsbaan schaatst als Suzanne Schulting en Xandra Velzeboer is dat wel heel cool.” Ook de twaalfjarige Jorrit kan niet wachten tot het zover is. “Dan zie je ook veel beter hoe goed ze in andere landen kunnen shorttracken. Dat is wel cool.”

Tilburg steekt zo langzaam maar zeker Heerenveen naar de kroon als dé ijssportstad van Nederland. De stad heeft met de Tilburg Trappers al de meest succesvolle Nederlandse ijshockeyclub in huis en de stad organiseert ook alle kunstschaatswedstrijden. “We zijn heel trots dat we nu ook dit hierheen hebben kunnen halen”, zegt John van Heeswijk van het Sportbedrijf Gemeente Tilburg. “Het is de internationale wereldtop die straks hier komt schaatsen.”

In maart 2024 is het WK Shorttrack nog in Rotterdam Ahoy. Daarna wordt de eerste ISU World Cup-wedstrijd in Tilburg gehouden. De capaciteit van het stadion is vergelijkbaar met dat van Dordrecht. Er kunnen ruim 3000 toeschouwers in.

“Dit zet Tilburg echt op de kaart", meent Van Heeswijk. "In Ahoy zitten volgend jaar iedere dag 10.000 man. Dat gaat hier niet passen, maar ik denk dat het elke dag uitverkocht zal zijn."

Als het aan de jonge schaatser Jorrit ligt, loopt het IJssportcentrum zeker vol met die dagen. "Ik hoop dat ik aan een ticket kan komen. Ik wil er dan graag bij zijn”, zegt hij. “Maar of het uitkomt met school weet je nooit.”